Ave-lira de Alberto | Menura alberti

Voz

El canto territorial es uno de los sonidos más notables de Australia: una secuencia larga y potente formada casi por completo de voces imitadas de otras aves forestales, enhebradas en un recital continuo y audible a cientos de metros. Son habituales las voces del pergolero satinado, el papagayo australiano y la zordala crestada oriental. Entre ellas suenan un gronk crujiente propio y un traqueteo mecánico rítmico. El canto culmina en el invierno austral, de junio a agosto, en la primera hora tras el amanecer.

Identificación

Ave forestal grande, casi galliforme en porte, de patas potentes y pies robustos, pardo rojizo cálido en dorso y alas y pardo grisáceo en cabeza y partes inferiores, con la garganta herrumbrosa. El macho tiene cola larga, pero le faltan las dos anchas plumas en lira del ave lira soberbia (Menura novaehollandiae): aquí las rectrices externas son estrechas y oscuras con vexilos rojizos, y el resto de la cola son filamentos finos como cabellos. En la exhibición la cola se vuelca sobre dorso y cabeza y forma entonces una cortina temblorosa y translúcida en vez de una lira. La hembra es menor, de cola más corta y sencilla. El puesto de exhibición es una plataforma de lianas y ramas pisoteadas en el sotobosque, no el montículo de tierra rascado que usa la otra ave lira; el macho hace vibrar la plataforma con las patas mientras canta.

Especies parecidas

Solo confundible con la otra ave lira, el ave lira soberbia (Menura novaehollandiae), mayor y más parda grisácea, con las dos anchas plumas en lira en el macho y con exhibición sobre un montículo de tierra rascado en vez de una plataforma de lianas. Las áreas se tocan sin solaparse: el ave-lira de Alberto ocupa las sierras fronterizas y la otra especie el territorio al sur. En el sonido la trampa está en otra parte: como el canto se compone de imitaciones, a partir de él se anotan con regularidad especies que no están presentes.

Hábitat

Selva subtropical y bosque de haya antártica en las lomas más altas, con una capa de hojarasca densa y húmeda en la que el ave remueve el suelo, y además bosque húmedo de eucalipto contiguo con sotobosque de aspecto selvático. Por lo común entre los trescientos y los mil cien metros. Para alimentarse depende por completo de esa hojarasca profunda y húmeda con vida edáfica debajo.

Distribución y movimientos

El área más pequeña de todas las aves lira: las cadenas montañosas de la frontera entre el sureste de Queensland y el noreste de Nueva Gales del Sur, aproximadamente de la Main Range y la meseta de Lamington hacia el sur hasta las sierras de Nightcap y Richmond. El área total suma apenas unos miles de kilómetros cuadrados repartidos en un puñado de bloques montañosos. Residente, permanece todo el año en el mismo bosque, con a lo sumo desplazamientos de altitud en los fríos intensos.

• Todo el año
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Entra en la selva de montaña antes del amanecer en invierno austral, de junio a agosto, y quédate escuchando: la larga serie de imitaciones llega lejos e indica la dirección. Camina después muy despacio y atiende al ruido de la hojarasca removida, pues el ave se delata más por el rascado que por la vista. Las plataformas de lianas pisoteadas se reconocen y siguen en uso durante años, de modo que un punto hallado merece una segunda mañana.

Conservación

De preocupación menor (LC) en la Lista Roja mundial; en Queensland la especie figura como casi amenazada según la legislación estatal. El área es excepcionalmente pequeña y fragmentada, y la tala histórica de selva de montaña la estrechó aún más. Las amenazas actuales son gatos, zorros y perros asilvestrados, que golpean duro a un ave que nidifica en el suelo y pone un solo huevo, y los incendios crecientes que penetran en la selva, un tipo de bosque que normalmente no arde. La mayor parte del área queda dentro de reservas de selva del Patrimonio Mundial.

Nombre científico

Menura alberti | Bonaparte, 1850

Bonaparte describió la especie en 1850 y la dedicó al príncipe Alberto, consorte de la reina Victoria; los nombres neerlandés e inglés recogen esa dedicatoria. El género Menura fue introducido por Latham en 1801, del griego mene (luna) y oura (cola), por las manchas claras en forma de luna de las rectrices del ave lira soberbia. El género comprende solo dos especies, que forman juntas la familia Menuridae; la otra, el ave lira soberbia (Menura novaehollandiae), se describe en otro lugar de esta guía.