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Ave lira soberbia | Menura novaehollandiae
Liervogel | Superb Lyrebird
El ave lira soberbia es un ave terrestre grande y parda de los bosques húmedos del sureste, conocida por la cola en forma de lira del macho y por su capacidad de imitación. Canta en pleno invierno, en junio y julio, cuando el resto del bosque calla.
Voz
El canto es potente, continuo y está construido casi por entero con imitaciones: se estima que entre el setenta y el ochenta por ciento de lo que canta un macho es el sonido de otra ave. En el campo los modelos son especies de su propio bosque — la zordala crestada oriental (Psophodes olivaceus), el kookaburra y la acantiza piloto (Pycnoptilus floccosus) — copiados con tal precisión que las especies imitadas a menudo no notan la diferencia. También tiene canto propio: silbidos soplados, un clic-clac traqueteante y una alarma chillona que recorre todo un valle. En el cortejo el macho no imita a una especie sino a un bando entero de aves alarmadas a la vez, y lo hace en dos momentos: cuando la hembra amaga con marcharse y durante la cópula. La imitación es una tradición: en Sherbrooke Forest las aves siguieron imitando a la acantiza piloto décadas después de que esta desapareciera. Motosierras y obturadores pertenecen al relato pero no al campo: esas grabaciones proceden de aves cautivas.
Grabación: JJ Harrison — CC BY-SA 4.0 · Royal National Park, Sutherland Shire Council, New South Wales, Australia · xeno-canto
Identificación
Ave terrestre grande y alargada, de 80 a 100 cm, de los cuales en el macho más de la mitad es cola. El plumaje es discreto: pardo grisáceo por encima, gris más claro por debajo, con alas rufas y patas negras robustas. La cola del macho lleva dos plumas liriformes anchas y curvas y doce filiformes, y echada sobre la cabeza forma un abanico blanco plateado. La hembra es más corta, de unos 86 cm, con cola parda normal; los machos jóvenes tienen ese aspecto durante años. Vuela poco y duerme en lo alto de un árbol.
Especies parecidas
La única otra ave lira es la de Alberto (Menura alberti), menor, de tono rufo más cálido y limitada al límite de Queensland y Nueva Gales del Sur; el solapamiento es mínimo. Hembras y jóvenes se confunden en el suelo con el talégalo cabecirrojo (Alectura lathami), negro y con la cabeza roja desnuda. Quien se guíe solo por el canto debe ir con cuidado: un ave lira que imita a la zordala crestada oriental suena como una zordala crestada oriental, y la diferencia está en la sucesión.
Hábitat
Bosque húmedo de eucalipto con un estrato denso de helechos y hojarasca profunda y húmeda en vaguadas abrigadas, y bosque templado frío con haya austral. Usa también bosque seco de eucalipto y plantaciones maduras, siempre que el suelo siga húmedo y haya cobertura. Está ligada al suelo: rastrilla la hojarasca con patas potentes y remueve tanto material que modifica el bosque de forma medible. Evita el terreno abierto, seco y desnudo.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
Desde el sur de Victoria hacia el norte a lo largo de la Gran Cordillera Divisoria hasta el sureste de Queensland, en una franja estrecha de bosque húmedo. Entre 1934 y 1954 se soltaron aves en el sur de Tasmania; esa población se mantiene y se expande. La especie es extremadamente sedentaria — un ave permanece toda su vida en la misma vaguada — de modo que las zonas quemadas, como en el verano de 2019 y 2020, solo se repueblan desde parcelas no quemadas cercanas.
- Todo el año
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Entra en una vaguada húmeda con las primeras luces del invierno, en junio y julio, y quédate quieto: el macho canta entonces durante horas desde uno de sus montículos de tierra rastrillada y se localiza mejor de oído que de vista. Sigue el sonido despacio y no abandones el sendero; el ave se retira en cuanto ve movimiento. En Sherbrooke Forest, cerca de Melbourne, y en las Blue Mountains, junto a Sídney, esa es una mañana de invierno cualquiera.
Conservación
De preocupación menor (LC); sigue siendo común en toda su área y ha aumentado en Tasmania. Zorros y gatos asilvestrados capturan aves en el suelo, y los grandes incendios de 2019 y 2020 afectaron a una parte considerable del área. Por lo sedentaria que es y lo tarde que madura, una vaguada quemada se recupera despacio.
Nombre científico
Menura novaehollandiae | Latham, 1801
Latham describió la especie en 1801 como Menura novaehollandiae e introdujo en la misma obra el género Menura; autor y año van sin paréntesis. Menura se forma con el griego mene (luna) y oura (cola), por las manchas claras en forma de media luna de las plumas caudales. novaehollandiae significa 'de Nueva Holanda', el nombre con que se conocía entonces Australia. La localidad típica es Nueva Gales del Sur. El nombre neerlandés liervogel ('ave lira') alude a la cola en forma de lira del macho.