Pita bulliciosa | Pitta versicolor

Voz

La seña de identidad de la especie. El canto es un silbido de tres notas, fuerte y limpio, que en Australia se transcribe por tradición como walk-to-work: dos notas breves y una tercera más larga y ascendente. Se oye a cientos de metros a través de la selva densa y se emite sobre todo a primera hora y al anochecer, y además casi todo el día en la época de cría después de la lluvia. Hay también un keow grave y gruñón como alarma y un ronroneo suave entre los miembros de la pareja. Como el ave permanece invisible, ese silbido es en la práctica la única manera fiable de detectarla; los observadores lo aprenden lo primero.

Identificación

De diecinueve a veintiún centímetros: un ave pesada y redondeada, de patas largas y robustas, pico corto y grueso y una cola que apenas sobrepasa las puntas de las alas. La cabeza es negra con un amplio píleo y nuca castaños; el dorso y las alas son de un verde hierba vivo, con una mancha turquesa lustrosa en el hombro que en la penumbra suele ser lo primero que se percibe. Las partes inferiores son de un anteado cálido con una franja negra por el centro del vientre; las infracoberteras caudales son rojas vivas. En vuelo destella una mancha blanca en la base de las primarias. Ambos sexos son iguales. Los jóvenes son pardos apagados, con la base del pico clara, y carecen de casi todo el patrón de color.

Especies parecidas

La pita arcoíris (Pitta iris) es menor, tiene la cabeza enteramente negra sin píleo castaño y es negra también por debajo en lugar de anteada; además vive más de dos mil kilómetros al oeste, en el Top End y el Kimberley, de modo que ambas no coinciden en ningún punto. La pita de Nueva Guinea (Erythropitta macklotii) es menor, tiene una banda pectoral azul y el vientre rojo, y roza el área de esta especie solo en el extremo de la península del Cabo York. En Australia no hay otra ave con esta silueta. Quien vea en el este un ave abigarrada y de cola corta escapar por el suelo del bosque puede dar por hecho que es esta especie; la confusión real surge más bien de oído, cuando el silbido de tres notas se toma por el silbar de una persona.

Hábitat

Selva tropical y subtropical con una capa de hojarasca densa y húmeda, y además bosque húmedo de eucaliptos con sotobosque selvático y matorral de lianas. Lo que la especie exige sobre todo es un suelo que se mantenga húmedo todo el año y albergue caracoles, lombrices, escarabajos y ciempiés. Es característico su uso de un yunque: el ave lleva un caracol terrestre a una piedra o raíz fija y rompe allí la concha, de modo que con el tiempo se acumula un montoncito de fragmentos. En invierno, las aves del extremo sur del área descienden a bosque más bajo y cálido y aparecen a veces en manglares y en jardines lindantes con el bosque.

Distribución y movimientos

Este de Australia, desde el Cabo York al norte y a lo largo de la costa y las sierras orientales hasta el noreste de Nueva Gales del Sur, aproximadamente hasta el Hunter; fuera de Australia habita también Nueva Guinea. En el norte es sedentaria; en el sur, parcialmente migradora: parte de las aves reproductoras de Nueva Gales del Sur y del sur de Queensland abandona en invierno el bosque de altura y se desplaza al norte o a la llanura costera. En esos movimientos acaban a veces muy lejos del hábitat habitual, y en invierno aparecen ejemplares sueltos en jardines urbanos de Brisbane e incluso de Sídney.

• Todo el año
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Cuente con oír al ave y no con verla, y luego invierta esa relación quedándose quieto. Recorra temprano un sendero de selva, espere al silbido de tres notas y busque entonces no en los árboles sino en el suelo, a veinte o treinta metros, en la sombra bajo los helechos: allí los colores vivos funcionan justamente como camuflaje entre manchas de luz y hojas. Fíjese en los montoncitos de conchas rotas sobre una piedra, que delatan una presencia estable aunque no cante ningún ave. Permanezca en el sendero, porque esta ave camina por el sotobosque y se aleja un poco más con cada paso que se dé hacia ella.

Conservación

Preocupación menor (LC). La especie sigue siendo común en toda su área y se beneficia de que buena parte de la selva oriental esté hoy protegida. Donde la selva se ha talado o reducido a franjas estrechas ha desaparecido, pues necesita bosque continuo con hojarasca densa y húmeda; los fragmentos son demasiado secos y luminosos. Localmente la presionan los cerdos asilvestrados, que remueven la hojarasca y agotan los caracoles y lombrices de los que vive, y los gatos y zorros capturan aves en el suelo. Los graves incendios de 2019 y 2020 dañaron orlas de selva en parte del área meridional. Ninguno de esos factores amenaza hoy a la especie a escala nacional.

Nombre científico

Pitta versicolor | Swainson, 1825

William Swainson describió la especie en 1825 a partir de material de 'Australasia', fijado después en Nueva Gales del Sur. El nombre genérico Pitta no procede del latín ni del griego, sino del telugu del sur de la India, donde pitta significa sencillamente 'pajarillo'; la palabra entró en el lenguaje científico a través de los primeros naturalistas británicos en la India. El epíteto versicolor es el latín para 'de muchos colores'. El nombre inglés Noisy Pitta alude al silbido sonoro, y el español pita bulliciosa hace lo mismo; el neerlandés Australische pitta sitúa al ave geográficamente, lo que induce algo a error, pues la especie habita también Nueva Guinea y en Australia existen otras dos pitas.