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Avetorillo australiano | Botaurus dubius
Zwartrugwoudaap | Black-backed Bittern
El avetorillo australiano es la garza más pequeña de Australia: un avetorillo de apenas treinta centímetros que pasa toda su vida en carrizales y juncias densas y al que la mayoría de los observadores oye antes que ve. Solo cuando cruza una mancha de carrizo se delata, con un gran panel pardo claro en el ala sobre un dorso negro.
Voz
El macho canta en la época de cría al anochecer y de noche: una nota grave, corta y sorda que se repite cada medio segundo aproximadamente formando una serie de unos diez segundos, uof-uof-uof-uof, monótona y sin acentos. Los observadores la comparan con el ruido de una madera serrada despacio o con una rana, y en una tarde sin viento se oye a cien metros por lo menos. Fuera de la época de cría calla casi por completo, con a lo sumo un graznido grave al ser molestado.
Todavía no se ha encontrado ninguna grabación con licencia libre para esta especie; abajo se describe qué escuchar.
Identificación
Garcita diminuta y compacta, de veinticinco a treinta y seis centímetros, que suele verse solo en silueta mientras vuela rasante y veloz de un carrizal a otro. El macho tiene el dorso, el píleo y la cola negros, en fuerte contraste con el cuello y las coberteras alares pardo claras; en vuelo esas coberteras forman un gran panel pálido muy visible sobre un ala por lo demás oscura. La hembra tiene el dorso pardo en lugar de negro y es más apagada, con estrías oscuras sobre las partes inferiores claras; los jóvenes recuerdan a la hembra pero están más estriados. El ojo es amarillo, el pico amarillo con el culmen negro y las patas verde amarillentas. Ante el peligro se estira rígido con el pico hacia arriba y se funde entre los tallos.
Especies parecidas
El avetorillo negro (Botaurus flavicollis) es el único riesgo real y basta una mirada: aquel es más del doble de grande (54–66 cm frente a 25–36 cm), enteramente negro hollín con una franja amarilla en el lateral del cuello, de pico oscuro, y en vuelo muestra la cara superior del ala de un negro uniforme, sin panel pálido; además se posa en árboles sobre el agua y no en carrizo bajo. El avetoro australiano (Botaurus poiciloptilus) comparte el carrizal, pero con 74 cm es un gigante a su lado, pardo y muy estriado. Un ave pequeña y oscura que salta del carrizo puede ser también un carricero o un rálido; fíjese entonces en el cuello recogido y en las patas que sobresalen por detrás.
Hábitat
Marismas de agua dulce con vegetación densa y erguida: carrizo, enea, juncias y juncos, y matorrales inundados, con al menos medio metro de agua debajo. No necesita una gran marisma: una acequia, un pequeño carrizal en el borde de una ciudad o un canal de drenaje bastan si la cobertura es suficientemente espesa. A veces también en aguas salobres o salinas, incluidas marismas saladas y la orla del manglar.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
Local en el sureste y el suroeste de Australia, con sus núcleos en la cuenca Murray-Darling y en la Swan Coastal Plain, cerca de Perth; a lo largo de la costa este aparece de forma dispersa e irregular, y hay citas sueltas de Kimberley, el Top End y las islas del estrecho de Torres. En el sur es sobre todo un ave estival que cría de octubre a enero y después desaparece; parte de la población inverna en Nueva Guinea, mientras que en algunas aguas artificiales, por ejemplo en el río Ord, parece haber aves todo el año. Falta en Tasmania, y en Nueva Zelanda y en Lord Howe es una divagante rarísima.
- Todo el año
- Reproductor (verano)
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Búsquelo con los oídos. Sitúese junto a una marisma de carrizo al atardecer en noviembre o diciembre, espere a que se haga el silencio y escuche el canto monótono y aserrado que sale del carrizal; es la única forma fiable de saber que está allí. Verlo exige paciencia: vigile el agua libre junto al borde del carrizo con la última luz, cuando a veces cambia brevemente de mancha, y entonces solo cuenta un rasgo, el panel pálido del ala sobre el dorso negro.
Conservación
Preocupación menor (LC) a escala mundial, pero esa cifra engaña en esta guía: la población mundial se estima en unas cinco mil aves adultas y está casi toda en Australia, donde a escala nacional figura como casi amenazada y en Victoria como en peligro. Las causas son el drenaje y la salinización de las marismas interiores y la extracción de agua de la cuenca Murray-Darling, que le quitan sus carrizales. Por lo poco aparente que es, una desaparición local suele descubrirse años más tarde.
Nombre científico
Botaurus dubius | (Mathews, 1912)
Mathews describió el ave en 1912 como Ixobrychus minutus dubius, es decir, como subespecie del avetorillo común europeo; al ser hoy una especie propia en otro género, autor y año van entre paréntesis. dubius significa 'dudoso' y alude precisamente a esa condición incierta: los estudios moleculares la elevaron después a especie plena, y resulta estar más próxima al avetorillo chino que al europeo. El género Botaurus lo introdujo Stephens en 1819, del latín medieval butaurus, de butio, 'avetoro', y taurus, 'toro'. La localidad típica es Herdman's Lake, en el suroeste de Australia Occidental, junto a Perth. Las fuentes australianas llaman también a la especie Australian Little Bittern; esta guía mantiene el nombre Black-backed Bittern.