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Cacatúa negra de latham | Calyptorhynchus lathami
Bruine raafkaketoe | Glossy Black Cockatoo
La cacatúa negra de Latham es la menor de las cinco cacatúas negras de Australia y la única que ha apostado toda su existencia a un solo género de árbol: apenas come otra cosa que semillas de casuarina. Ave de un negro pardusco apagado, con cresta casi invisible, pico grueso y abultado de color claro y paneles caudales rojos que solo se encienden al levantar el vuelo.
Voz
Mucho más discreta y menos chillona que las demás cacatúas negras, y reconocible ya por eso: un tarr-red crujiente y algo sibilante, o un ki-erk suave y quejumbroso, casi siempre en vuelo e inaudible a unos cientos de metros. Los ejemplares que comen callan; solo el chasquido de los conos de casuarina y el caer de las cáscaras delatan al grupo. Los jóvenes piden con un chillido agudo y continuo y añaden una nota de deglución en cada bocado.
Todavía no se ha encontrado ninguna grabación con licencia libre para esta especie; abajo se describe qué escuchar.
Identificación
Cacatúa maciza de poco menos de medio metro, pero llamativamente pequeña y compacta junto a las demás negras, de cola corta y cabeza aparentemente grande. Cabeza, cuello y partes inferiores son de un pardo negruzco apagado; dorso y alas, más negros y lustrosos. La cresta es corta y suele ir plegada, de modo que la cabeza parece redonda. El pico es grande, abultado y de color cuerno pálido, con la punta roma: un cascanueces, no unas pinzas. El macho tiene los paneles caudales de un escarlata liso; la hembra luce manchas amarillas irregulares en cabeza y cuello y paneles rojo anaranjado barrados de negro. El vuelo es lento y algo bamboleante, de aleteo profundo.
Especies parecidas
La cacatúa colirroja (Calyptorhynchus banksii) tiene los mismos paneles rojos y es la única trampa real: es un cuarto mayor, más negra y lustrosa, con una alta cresta erectil en forma de casco, pico esbelto gris oscuro y un reclamo fuerte, metálico y rodado. Su hembra va moteada de amarillo en cabeza, cuello y alas y barrada de amarillo en el pecho, mientras que la hembra de la de Latham solo lleva una mancha amarilla en cabeza y cuello y conserva lisas las partes inferiores. Las tres especies de Zanda — coliamarilla (Zanda funerea), piquicorta (Zanda latirostris) y piquilarga (Zanda baudinii) — muestran paneles amarillos o blancos en lugar de rojos y apenas coinciden en área; el dibujo de la cola basta para descartarlas.
Hábitat
El bosque y matorral de casuarina lo explica todo: formaciones abiertas con Allocasuarina verticillata o A. littoralis, a menudo como sotobosque de eucaliptal seco, en dunas costeras o como bosquete residual en medio de pastizales. En una comarca dada las aves pueden comer de una sola especie de casuarina, de modo que un puñado de árboles dispersos sostiene a toda una población local. Cría en grandes oquedades de eucaliptos viejos, a menudo a kilómetros de los árboles de alimento.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
Este de Australia, desde Eungella, cerca de Mackay (Queensland), en una banda estrecha por la costa y las sierras hacia el sur hasta East Gippsland (Victoria), y tierra adentro hasta el Pilliga, en Nueva Gales del Sur. Además, una población aislada en el norte y el oeste de la isla Canguro, frente a Australia Meridional; las aves de enlace de la península de Fleurieu, en el continente, desaparecieron en los años setenta. Falta en Tasmania, en Australia Occidental y en Nueva Zelanda.
- Todo el año
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Mire primero el suelo y no el cielo: bajo una casuarina en uso hay una alfombra fresca de conos roídos y virutas. Siéntese allí y espere; las aves comen despacio y en silencio y suelen estar mucho más cerca de lo que parece. Al atardecer acuden a beber a una balsa o a un recodo de arroyo, y ese es el mejor momento para ver la cola a contraluz favorable.
Conservación
Vulnerable (VU). La especie depende de casuarinas viejas y de oquedades en eucaliptos añosos, y ambas desaparecen más deprisa de lo que se regeneran; en el continente la subespecie lathami figura como vulnerable a escala nacional desde agosto de 2022. La población de la isla Canguro es el caso más claro: llegó a unos 158 ejemplares, se recuperó hasta unos 370 en 2019 y alcanzó 446 en el verano de 2025/26 tras décadas de trabajo. Allí las zarigüeyas saquean casi todos los nidos sin protección, de modo que resultan imprescindibles los collares de chapa en el árbol y las cajas nido: hoy cría en caja cerca del ochenta por ciento de las parejas. Los incendios de 2019/20 habían quemado, el 6 de enero de 2020, al menos 170.000 hectáreas, un tercio de la isla, con buena parte del alimento; en 2025 se plantaron unas 1.200 casuarinas jóvenes en el vallado Lathami Conservation Park.
Nombre científico
Calyptorhynchus lathami | (Temminck, 1807)
Temminck describió la especie en 1807 como Psittacus Lathami, en honor del ornitólogo inglés John Latham, cuyo ejemplar de Botany Bay (Nueva Gales del Sur) aporta la localidad típica; al haber pasado después a otro género, autor y año van entre paréntesis. El género Calyptorhynchus lo introdujo Desmarest en 1826, del griego kalyptos (cubierto, oculto) y rhynchos (pico), por la base del pico escondida bajo las plumas de la frente y la brida. El nombre inglés alude al lustre del ala y el dorso, y el neerlandés de la guía, a la cabeza y las partes inferiores pardas y mates.