Capuchino pechicastaño | Lonchura castaneothorax

Voz

Un tiit o chip agudo y fino como reclamo de contacto, que en un bando se suma hasta formar un tintineo continuo; es el sonido que delata a un bando invisible en el carrizal. Al levantar el vuelo, una versión más seca y rápida de lo mismo. El canto del macho es muy suave — una serie de chasquidos apagados, chirridos y una parte zumbante grave — e inaudible más allá de unos metros; canta con la cabeza erguida y las plumas de la garganta erizadas.

Identificación

De diez a doce centímetros, rechoncho, con pico cónico azul grisáceo y robusto. Píleo y nuca grises; cara y garganta negras, de borde nítido. El pecho es castaño cálido y queda cerrado por abajo por una banda negra estrecha; debajo, el vientre es blanco y los flancos negros con dibujo blanco. Dorso y alas pardo cálido uniforme; obispillo y supracaudales de un dorado a naranja amarillento, la mejor marca a distancia. Los jóvenes son pardo grisáceos uniformes por encima y blanco sucio a ante por debajo, sin antifaz ni banda pectoral y con el pico oscuro; casi siempre van acompañados de adultos.

Especies parecidas

El capuchino culiamarillo (Lonchura flaviprymna) tiene la cabeza gris clara uniforme, sin antifaz negro, sin pecho castaño y sin banda pectoral negra; donde ambos coinciden, en el Top End, aparecen híbridos con antifaz incompleto o media banda, y esos no pueden identificarse con seguridad. El capuchino punteado (Lonchura punctulata) tiene la cabeza pardo chocolate uniforme y el pecho blanco escamado, y en Australia es especie introducida. El capuchino pectoral (Heteromunia pectoralis) combina antifaz negro con pecho blanco escamado y carece de obispillo de color. El diamante modesto (Emblema modestum) está finamente ondulado por debajo y tiene el pico negro y fino.

Hábitat

Carrizo, juncos y hierba alta junto a marismas, billabongs, arroyos, lagunas costeras y arrozales y cañaverales, y la sabana contigua mientras haya agua al alcance. Se alimenta en bandos, trepando por los tallos y doblando las panículas con su peso. También usa bordes de manglar, prados húmedos y lindes de cultivo enmalezadas; en zonas agrícolas puede causar daños locales en el arroz.

Distribución y movimientos

Norte y este de Australia: desde el Kimberley por el Top End y por la costa de Queensland hacia el sur hasta el este de Nueva Gales del Sur, alcanzando la región de Sídney. También es nativo de Nueva Guinea. Residente, con desplazamientos locales hacia lo que está maduro: se concentra junto al agua en la estación seca y se reparte por el pastizal nuevo en la húmeda. Fuera de su área natural, aves de jaula escapadas han fundado poblaciones establecidas, entre otras en islas del Pacífico y en el suroeste de Australia.

• Todo el año
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Recorra despacio un carrizal y fíjese en tallos que oscilan sin viento. Cuando el bando se alce, mire el obispillo: la mancha dorada anaranjada sobre la cola es lo primero, y a menudo lo único, que se ve en un vuelo bajo y rápido. Los bebederos a última hora de la tarde dan las mejores observaciones.

Conservación

No amenazado y común a muy común en la mayor parte de su área; localmente ha aumentado donde el arroz y el pastizal de regadío aportaron alimento nuevo. En el borde suroriental ha retrocedido localmente con la pérdida de carrizales y el endurecimiento de las orillas. Donde se alimenta junto al capuchino punteado conviene distinguir en los censos la especie nativa de la introducida.

Nombre científico

Lonchura castaneothorax | (Gould, 1837)

Gould describió el ave en 1837 como Amadina castaneothorax, sobre un ejemplar del interior de Nueva Gales del Sur; al pasar después a otro género, autor y año van entre paréntesis. El epíteto une el latín castaneus 'castaño' al griego thorax 'pecho': pecho castaño, justo lo que se ve. Sykes introdujo el género Lonchura en 1832, del griego lonkhe 'punta de lanza' y oura 'cola', por la cola apuntada de este grupo.