Diamante pectoral | Heteromunia pectoralis

Voz

El reclamo de contacto es un chiu suave, tenue y algo quejumbroso, repetido en vuelo y ya casi inaudible a diez metros. Un grupo que bebe mantiene un parloteo bajo y continuo que corre sobre el agua. El macho canta un gorjeo largo, quedo y deslavazado, con el pecho hinchado y el cuello estirado; hay que estar muy cerca para oírlo. Más a menudo que un reclamo se percibe el roce seco de las alas cuando el bando levanta el vuelo.

Identificación

Ave compacta de once a doce centímetros, pardoarenosa por arriba, con pico cónico pesado y gris plomo, patas grises y cola corta y roma. La cara es negra y de borde neto; el pecho lleva un campo de plumas blancas orladas de negro que a distancia parece escamado, y en las coberteras alares hay pequeñas motas blancas. En el macho ese campo pectoral es casi todo blanco y el antifaz de un negro intenso; en la hembra el antifaz es pardo oscuro y el pecho está más claramente barrado de blanco y negro. Los jóvenes son pardogrises uniformes, sin antifaz ni escamas.

Especies parecidas

El capuchino pechicastaño (Lonchura castaneothorax) comparte los bebederos, pero tiene el pecho castaño con una banda negra debajo y el obispillo amarillo anaranjado, que se enciende en cada ave que se aleja. El capuchino culiamarillo (Lonchura flaviprymna) es crema uniforme por debajo y carece de antifaz. El diamante colilargo (Poephila acuticauda) y el diamante enmascarado (Poephila personata) tienen el pico amarillo o rojo y la cola larga y puntiaguda. Solo el pectoral une antifaz negro y pecho blanco escamado.

Hábitat

Sabana de eucaliptos, pastizal de Mitchell sobre arcilla negra y los bordes del spinifex (gramínea desértica espinosa que forma matas, propia del interior), siempre donde la hierba grana y el suelo entre las matas queda desnudo. El terreno recién quemado es su mejor comedero: allí la semilla queda a la vista. Depende de arroyos, balsas de ganado y charcas permanentes, porque no aguanta un día sin beber, y evita el bosque cerrado y la franja costera húmeda.

Distribución y movimientos

El norte tropical de Australia, más o menos al norte de una línea entre Exmouth, en Australia Occidental, y Mackay, en Queensland: el Kimberley, el Territorio del Norte, las tierras del Golfo y el noroeste de Queensland. Falta en la península del cabo York y en el este de Arnhem Land. No migra, pero se desplaza tras la semilla y tras el fuego, de modo que los efectivos de cada sitio varían mucho de un año a otro.

• Todo el año
• Invierno
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

En la estación seca, de junio a septiembre, siéntate a última hora de la tarde junto a una balsa de ganado o una charca en sabana abierta y vigila los grupitos que entran bajos y rápidos. Beben poco rato y se van. Busca además en suelo quemado hace poco: sobre la ceniza negra el escamado blanco del pecho se ve desde muy lejos.

Conservación

Preocupación menor (LC), pero es el más escaso de los granívoros del norte y el panorama no ha mejorado. El pastoreo intenso de vacuno y de caballos asilvestrados se lleva la semilla, y el paso a incendios tardíos y calientes en la estación seca deja en pie muy poca de la que el ave depende. En las llanuras de arcilla negra de Queensland ha desaparecido de varias comarcas; en el Kimberley se mantiene mejor.

Nombre científico

Heteromunia pectoralis | (Gould, 1841)

Gould describió el ave en 1841 como Amadina pectoralis; al pasar después a otro género, autor y año van entre paréntesis. El género Heteromunia lo introdujo Mathews en 1913 y antepone el griego heteros, 'otro' o 'distinto', al nombre genérico Munia que Hodgson había dado en 1836: pertenecía a ese grupo y a la vez no. pectoralis significa en latín 'del pecho', por el campo pectoral escamado. Durante mucho tiempo figuró como Lonchura pectoralis.