Chorlito australiano | Peltohyas australis

Voz

Suele estar callado. Quien lo oye, oye el reclamo de vuelo: un trino breve y gutural, krrut o krrr, grave y rodado, a menudo en la oscuridad cuando un grupito levanta el vuelo desde la pista. Junto al nido emite un gemido suave y corto. Carece de canto.

Identificación

Chorlito de diecinueve a veintitrés centímetros, con la cabeza pequeña y bien redondeada, el pico corto y fino y las patas relativamente largas. Las partes superiores son beige arenoso con listas pardo oscuro, exactamente el color del gibber (desierto pedregoso cubierto de cantos pulidos) que pisa. Una banda negra cruza el píleo y pasa por el ojo, y sobre el pecho blanco destaca una banda negra en forma de Y o de ancla que baja desde la nuca; el vientre lleva una mancha rojiza. Los jóvenes son más apagados y apenas muestran negro. Ante el peligro prefiere correr a volar, y por encima de los cuarenta grados busca la sombra de un arbusto.

Especies parecidas

En el llano seco comparte terreno con la avefría tricolor (Vanellus tricolor), mucho mayor, de pico amarillo con carúncula roja y con una banda pectoral negra recta en lugar de una Y. La canastera patilarga (Glareola isabella) recorre ese mismo gibber y esos claypans y también tiene una mancha ventral oscura, pero es más esbelta, de alas largas y puntiagudas, cola ahorquillada y vuelo flotante, casi de golondrina. El chorlito asiático grande (Anarhynchus veredus) usa también pastizal seco en verano, pero es más esbelto y zanquilargo, con las patas amarillo pálido, y no muestra rastro de la Y. El chorlito pechinegro (Erythrogonys cinctus) tiene capucha negra y patas rojas y pertenece al agua dulce, no al desierto.

Hábitat

Llanuras de gibber llanas y casi peladas, llanos de grava, claypans y terreno de gilgai con saltbush (matorral enano halófilo de las llanuras salinas), bluebush (matorral salino gris azulado del interior semiárido) o samphire (matorral bajo y suculento de marisma sobre fango mareal) dispersos, de veinte a cuarenta centímetros de altura. De día come las puntas de los arbustos del desierto y de noche caza arañas, saltamontes, escarabajos, hormigas y tijeretas, a menudo junto al borde de una pista del outback. Las glándulas de la sal le permiten procesar material vegetal salino y extraer de él su agua, de modo que puede pasar el año entero sin un bebedero.

Distribución y movimientos

Solo el interior árido de Australia continental, sobre todo al sur del trópico de Capricornio y limitado a comarcas con menos de cien milímetros de lluvia estival; el resultado es un mapa de distribución que casi coincide con el de la sequía de verano. Dentro de esa zona aparece en todos los estados continentales, pero siempre a baja densidad y con fuertes desplazamientos entre años, según dónde haya llovido.

• Todo el año
• Invierno
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

No lo busques en las horas de más calor, sino a primera hora de la mañana o al final de la tarde, cuando los grupos sueltos de diez a veinte aves recorren el gibber; a veces se juntan cientos. Circula al paso por una pista de grava y fíjate en el movimiento, porque el dibujo lo hace desaparecer por completo cuando está quieto. De noche es más fácil: en los faros corre por el borde de la pista tras los insectos.

Conservación

Preocupación menor (LC), con una población descrita como relativamente grande y estable, aunque no existen recuentos fiables de sus efectivos; en Victoria sí figura como vulnerable en la lista estatal. Su área es en buena parte demasiado seca para transformarla, lo que lo protege, pero el pastoreo de ovejas y conejos puede eliminar el saltbush bajo que necesita como sombra y alimento, y zorros y gatos asilvestrados alcanzan hoy también las llanuras de gibber.

Nombre científico

Peltohyas australis | (Gould, 1841)

Gould describió la especie en 1841 como Eudromias australis en los Proceedings of the Zoological Society of London; por el traslado posterior, autor y año van entre paréntesis. australis significa 'meridional' en latín. La localidad típica es sencillamente el interior de Australia. El género Peltohyas lo introdujo Sharpe en 1896: el nombre combina el griego peltē, 'escudo pequeño', con el antiguo nombre genérico Hyas de los chorlitos carambolos, donde Gould creyó al principio que encajaba esta ave. Su parentesco se discutió largo tiempo; los estudios moleculares la sitúan hoy dentro de los chorlitos.