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Diamante modesto | Emblema modestum
Ceresamadine | Plum-headed Finch
El diamante modesto es el menos llamativo de los estríldidos australianos: pardo por encima, blanco con un fino ondulado por debajo, y solo con buena luz un píleo y una mancha de barbilla de color ciruela intenso. Es de costumbres errantes y aparece de pronto en bandos grandes, tras un año lluvioso, donde llevaba años ausente.
Voz
Un tlip o tset suave y breve como reclamo de contacto, repetido desde un bando que avanza entre la hierba alta; al levantar el vuelo, un tintineo fino de decenas de voces a la vez. El canto es un gorjeo contenido y chirriante, sin estructura clara, apenas audible a pocos metros; el macho canta erguido y con un tallo de hierba en el pico.
Todavía no se ha encontrado ninguna grabación con una licencia Creative Commons adecuada para esta especie; abajo se describe qué escuchar.
Identificación
De once a doce centímetros, rechoncho, con pico negro y corto. Partes superiores pardo grisáceas uniformes; inferiores blancas con un fino barrado oscuro en pecho y flancos que de cerca parece encaje. El macho tiene el píleo y la frente de un ciruela intenso a rojo vinoso, y una mancha igualmente ciruela bajo el pico; a contraluz solo se ve oscuro. La hembra tiene menos ciruela en el píleo y la barbilla blanca, de modo que le falta esa mancha. Los jóvenes son pardos uniformes, sin barrado ni ciruela, y entonces cuesta separarlos de capuchinos jóvenes.
Especies parecidas
El capuchino pechicastaño (Lonchura castaneothorax) comparte los mismos carrizales, pero tiene el pico azul grisáceo y grueso, el pecho castaño y el obispillo amarillo anaranjado. El capuchino punteado (Lonchura punctulata) también tiene las partes inferiores escamadas, pero el escamado es más grueso y redondeado, la cabeza es de un pardo chocolate uniforme y el pico grueso y azul grisáceo: nunca un píleo ciruela. El diamante de Bicheno (Stizoptera bichenovii) lleva arcos negros nítidos sobre la cara blanca, no un ondulado fino. Los jóvenes sin dibujo se reconocen casi solo por el pico negro y fino y por su compañía.
Hábitat
Hierba alta, carrizo y juncos a lo largo de arroyos, billabongs (brazo fluvial abandonado que solo corre en crecidas) y embalses del bosque abierto de eucalipto del este, y el bosque herboso contiguo. Toma semilla de gramíneas medio maduras trepando por los tallos y doblándolos con su peso. Aprovecha lindes de cultivo, campos de sorgo y cereal y márgenes de acequia enmalezados mientras la hierba siga alta; la cercanía de agua para beber es condición.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
Este de Australia, desde el norte de Queensland hacia el sur hasta el centro de Nueva Gales del Sur, sobre todo en la vertiente interior de la Gran Cordillera Divisoria y en la cuenca del Murray-Darling. No es un migrante verdadero sino un nómada marcado: los efectivos oscilan mucho con la lluvia y, tras años húmedos, aparecen bandos de cientos muy lejos de los sitios habituales, para desaparecer de nuevo en los secos. El área cartografiada siempre resulta más amplia que lo que se encuentra en una sola temporada.
- Todo el año
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
No lo busques en el árbol sino en la hierba: recorre despacio una orilla de arroyo bien cubierta y fíjate en tallos que se mecen sin viento. Al molestarlo, el bando entero se alza bajo y compacto y vuelve a caer veinte metros más allá. Dedica tiempo al píleo: el color ciruela es lo único que fija a esta especie de un vistazo, y pide luz lateral.
Conservación
De preocupación menor (LC) a escala mundial y todavía frecuente en buena parte del este de Australia, aunque en ningún sitio abundante. En el sur del área los efectivos han bajado con la pérdida de hierba nativa alta junto a los cursos de agua, el pastoreo hasta la misma orilla y la canalización de arroyos. Como la especie vaga tanto, resulta difícil establecer una tendencia real: una ausencia local puede no significar más que un año seco.
Nombre científico
Emblema modestum | (Gould, 1837)
Gould describió el ave en 1837 como Amadina modesta, sobre un ejemplar del interior de Nueva Gales del Sur, en el alto Hunter; al pasar después a otro género, autor y año van entre paréntesis. modestus significa en latín 'modesto, discreto', por el plumaje apagado. Durante mucho tiempo figuró como Aidemosyne modesta, en un género propio; en la ordenación actual pertenece a Emblema, nombre genérico que Gould introdujo en 1842 del grecolatino emblema, 'obra de taracea'. El nombre neerlandés Ceresamadine procede de la avicultura y sigue al alemán Zeresamadine; de dónde viene exactamente el elemento 'Ceres' no está claramente establecido en la literatura.