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Diamante pintado | Emblema pictum
Geschilderde astrild | Painted Finch
El diamante pintado es el ave de color más vivo del spinifex australiano: escarlata en la cara y por el centro del vientre, y por lo demás negro con hileras de motas blancas redondas. Pertenece a los cerros rocosos con spinifex espinoso, nunca lejos de un cañón con agua, y allí suele ser escaso y disperso.
Voz
El sonido más oído es un chek o trrt agudo y chasqueante, repetido mientras una pareja camina entre las matas de spinifex; suena más a insecto que a ave. En vuelo emite un cheee nasal y algo metálico que llega lejos sobre las laderas rocosas. El canto es suave y desordenado, una sucesión de crujidos, chasquidos y chirridos sin estructura fija, emitido de cerca desde una piedra o un arbusto bajo.
Todavía no se ha encontrado ninguna grabación con licencia libre para esta especie; abajo se describe qué escuchar.
Identificación
De once a doce centímetros, rechoncho, con un pico llamativamente largo y puntiagudo, oscuro con rojo por debajo: ese perfil de pico basta para separarlo de cualquier otro estríldido australiano. El macho es pardo negruzco por encima, con la frente, la cara y la garganta escarlatas, el obispillo escarlata y una franja escarlata por el centro del vientre. Flancos y bajo vientre son negros con hileras regulares de motas blancas redondas. La hembra tiene mucho menos rojo — casi solo una manchita sobre el pico y en la garganta — y está más moteada de blanco por debajo. Los jóvenes son pardos apagados, sin motas y con el pico oscuro.
Especies parecidas
El diamante colirrojo (Emblema ruficauda) también tiene la cara y el pico rojos, pero es verde oliváceo por encima, con punteado blanco fino, y está ligado a carrizales y pastizal húmedo del norte. El diamante fénix (Neochmia phaeton) es carmesí en toda la parte inferior, con motas blancas en los flancos, y no se aparta del agua permanente. El diamante de Bichenov (Stizoptera bichenovii) lleva arcos negros y alas moteadas de blanco y negro, pero nada de rojo. En el interior árido el diamante pintado es en la práctica inconfundible: ningún otro estríldido combina allí el escarlata con flancos moteados de blanco y negro y ese pico largo y puntiagudo.
Hábitat
Pastizal de spinifex (Triodia) en cerros rocosos, crestas, pedregales y paredes de cañón del interior árido, además de llanuras de gibber y suelos pedregosos donde asoma el spinifex. Se alimenta a pie entre las matas espinosas y bajo ellas, recogiendo del suelo semilla de spinifex y de otras gramíneas de sequía, y al molestarlo se mete en una mata en vez de huir. Beber a diario es condición: las charcas permanentes de los cañones, los abrevaderos y los manantiales deciden dónde puede quedarse.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
Norte árido e interior de Australia: desde el Pilbara y la isla Barrow, en Australia Occidental, por los desiertos centrales y las sierras del Territorio del Norte hasta el noroeste de Queensland. Residente a escala fina, pero se desplaza a los lugares donde ha llovido recientemente y la hierba ha granado; tras un incendio de spinifex, las aves tardan años en volver. Durante el siglo XX el área se amplió algo por el sur y el este, probablemente gracias a los nuevos puntos de agua para el ganado.
- Todo el año
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Vaya de madrugada a un cañón rocoso con charca permanente y quédese quieto. La bebida se produce en visitas cortas y nerviosas de dos a diez aves que llegan bajas sobre la roca. Fuera de eso, busque movimiento en el suelo entre las matas: la especie camina más de lo que vuela, y el reclamo chasqueante sale siempre primero de ahí.
Conservación
No amenazado y repartido por un área muy amplia, pero en baja densidad en todas partes. El riesgo mayor es el régimen de incendios: los fuegos extensos y calientes en el spinifex dejan crestas enteras inservibles durante años, mientras que un mosaico de spinifex viejo y joven le conviene. La desecación de las charcas naturales en rachas secas largas lo limita localmente; los abrevaderos artificiales le favorecen.
Nombre científico
Emblema pictum | Gould, 1842
Gould describió la especie en 1842 como Emblema picta, sobre un ejemplar de la isla Depuch, frente a la costa de Australia Occidental; como sigue en el mismo género, autor y año van sin paréntesis (solo cambió la terminación con el género del nombre). pictus es latín para 'pintado', por el plumaje de dibujo vivo. Emblema procede del grecolatino emblema, 'obra de taracea' o 'mosaico incrustado', que es justo lo que parecen las hileras de motas blancas sobre negro. Durante mucho tiempo fue la única especie del género; solo en la ordenación reciente se le unieron el diamante colirrojo (Emblema ruficauda) y el diamante modesto (Emblema modestum), dos especies que en nada se le parecen.