Eptianuro amarillo | Epthianura crocea

Voz

La voz es menuda y metálica, como en todos los eptianuros: un tsing o tang agudo y breve que los miembros de un bando se pasan como reclamo de contacto mientras caminan entre las matas de saladar. Hay además un gorjeo suave y algo atropellado que el macho emite desde un tallo saliente, y un carraspeo áspero cuando las aves se alarman. Sobre el rumor del carrizo y el zumbido de los insectos de una llanura pantanosa apenas se propaga; es más bien el sonido que delata que hay más aves de las que se ven.

Identificación

Ave diminuta y rechoncha de unos once centímetros, con la cola corta, las patas y los dedos llamativamente largos y un pico fino, recto y puntiagudo. El macho en plumaje nupcial es de un amarillo dorado vivo en la frente, la cara, la garganta y todas las partes inferiores, con una media luna negra estrecha y bien dibujada cruzando el pecho; las partes superiores son de un gris oliváceo a pardo amarillento y la cola negra lleva el extremo amarillo. En vuelo destaca un obispillo amarillo. La hembra repite el mismo patrón en un amarillo mucho más pálido y carece por completo de banda pectoral; los jóvenes son pardo grisáceos con apenas un lavado amarillo en el vientre. El ojo es pálido. El ave anda y corre sobre el suelo húmedo y rara vez se eleva por encima de una mata de saladar o un tallo de carrizo.

Especies parecidas

Entre los eptianuros manda el color. El eptianuro naranja (Epthianura aurifrons) es el más difícil: su macho es de un amarillo anaranjado más intenso y tiene negras tanto las bridas como la garganta, mientras que el amarillo tiene la garganta amarilla y lleva el negro más abajo, sobre el pecho. En las hembras ayuda el ojo: E. aurifrons tiene el iris pardo rojizo oscuro en ambos sexos, y el eptianuro amarillo lo tiene pálido. El eptianuro tricolor (Epthianura tricolor) tiene rojos el píleo, el pecho y el obispillo y un antifaz negro; el eptianuro pío (Epthianura albifrons) es blanco con banda pectoral negra y no muestra amarillo alguno. Muy emparentado está además el eptianuro del desierto (Ashbyia lovensis), que también tiene la frente y las partes inferiores amarillas y el ojo pálido: se distingue por carecer de toda banda pectoral, por el píleo gris y sobre todo por el hábitat, llanura pedregosa desnuda en lugar de marisma húmeda. De hecho el hábitat es el mejor primer filtro: ningún otro eptianuro elige con tanta constancia el suelo húmedo y vegetado.

Hábitat

Llanuras encharcadas con saladar, hierbas altas o eneas, casi siempre sobre suelo salino: el traspaís de las lagunas marinas, los bordes de marismas y llanuras de samphire y, tierra adentro, las cintas verdes que se forman junto a los desagües de los pozos artesianos. El ave busca alimento a pie en el sustrato húmedo y en aguas someras, para lo que le sirven sus patas y dedos largos. La dieta consiste casi por completo en insectos y otros pequeños invertebrados, pese a la lengua en pincel propia de la familia. Son habituales los grupos de dos a diez aves. El nido es una pequeña copa cerca del suelo, en una mata de samphire o en hierba densa, con dos o tres huevos blancos o rosados manchados de pardo rojizo.

Distribución y movimientos

Repartido de forma muy fragmentada por el norte y el interior de Australia, con núcleos en el Kimberley, el Top End en torno a los ríos Alligator, la región del golfo de Carpentaria, partes del oeste y el centro de Queensland y el noreste de Australia Meridional, más colonias aisladas en la costa del centro de Queensland. Se reconocen tres subespecies: E. c. crocea, del Kimberley al golfo; E. c. tunneyi, en las llanuras de inundación entre el río Adelaide y el East Alligator; y E. c. macgregori, en las llanuras costeras del centro de Queensland. No se encuentra en Nueva Zelanda.

• Todo el año
• Invierno
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Busque con intención en la transición entre el barro abierto y la cobertura baja y densa: el borde de una llanura de samphire, una orla de carrizo junto a una laguna o el rastro verde bajo el desagüe de un pozo en el interior seco. Camine despacio y atienda al movimiento a la altura de la rodilla más que en los arbustos: las aves escapan corriendo como ratones y solo trepan a un tallo cuando usted se detiene. El tsing agudo y metálico es la señal más fiable de que hay un grupo. Tenga en cuenta que la especie es nómada y puede faltar durante años en un terreno de aspecto idóneo; una búsqueda en balde dice poco del lugar.

Conservación

Preocupación menor (LC) a escala de especie, pero esa categoría esconde una realidad incómoda, porque la especie se compone de poblaciones pequeñas y muy separadas sobre un hábitat presionado en todas partes. La subespecie Capricornia E. c. macgregori, del centro de Queensland, se dio largo tiempo por extinguida hasta que en 1991 se redescubrió una pequeña población; las doscientas o trescientas aves restantes viven en la isla Curtis, en el delta del Fitzroy y en torno a Broad Sound, sobre llanuras marinas situadas en su mayor parte a menos de cinco metros sobre el nivel del mar, y están amenazadas por la alteración del régimen hídrico, la maleza, las plantas invasoras, cerdos asilvestrados, gatos y zorros, y por la subida del mar. La subespecie de los ríos Alligator, E. c. tunneyi, figura asimismo como amenazada; allí las causas principales son el hozado de los cerdos asilvestrados, los búfalos, las malas hierbas, el cambio en los regímenes de fuego y la sal que penetra cada vez más tierra adentro. En ambos frentes hay trabajos de recuperación con guardas, propietarios tradicionales e investigadores.

Nombre científico

Epthianura crocea | Castelnau & Ramsay, 1877

El género Epthianura lo estableció John Gould en 1838; la especie no se describió hasta 1877, por François de Castelnau y Edward Pierson Ramsay, a partir de un ave del río Norman, en el golfo de Carpentaria, y por eso autores y año van sin paréntesis. El nombre del género suele remontarse al griego oura, 'cola', precedido de un elemento que se lee como 'refinado' o bien como 'consumido, encogido': en cualquier caso, una alusión a la cola notablemente corta de estas aves. El epíteto crocea es la palabra latina para el amarillo azafrán o dorado. El nombre español eptianuro amarillo, el inglés Yellow Chat y el neerlandés geel schijnpaapje dicen todos lo mismo: es el amarillo del grupo. El nombre neerlandés alude a un parecido con las tarabillas y collalbas del hemisferio norte, con las que estas aves no guardan parentesco alguno.