Eptianuro tricolor | Epthianura tricolor

Voz

Menuda y metálica, como en todos los eptianuros. La nota de contacto habitual es un chek-chek agudo y penetrante que los grupos se pasan mientras se reparten por el suelo, junto a una cancioncilla fina, suave y repetitiva del macho, a menudo desde lo alto de un arbusto o en un corto vuelo nupcial de aleteo lento. Si se le molesta junto al nido, eso se convierte en un carraspeo áspero y duro. Sobre una llanura desnuda no llega lejos: es un sonido que solo se advierte cuando ya se está mirando el arbusto acertado.

Identificación

Avecilla pequeña y de pecho redondeado, de once a trece centímetros, con patas largas y finas, cola corta y pico corto, delgado y algo curvado hacia abajo. El macho nupcial es inconfundible: carmesí vivo en el píleo, el pecho, el vientre y el obispillo, con antifaz negro alrededor del ojo, garganta blanca pura, partes superiores pardo oscuro y alas negruzcas con barras alares claras. La hembra y el joven son mucho más apagados: pardos por encima, blancos en la garganta, con un lavado rosado o rufo en las partes inferiores y un asomo de rojo en el obispillo. El iris es pálido. El rasgo más revelador es el comportamiento: esta ave camina por el suelo, no salta, y permanece casi siempre en la tierra o justo encima.

Especies parecidas

Dentro del género, el color separa bien las especies. El eptianuro naranja (Epthianura aurifrons) es amarillo anaranjado en lugar de rojo y tiene la garganta negra donde el tricolor la tiene blanca; en las hembras apagadas la diferencia está en el iris, pardo rojizo oscuro en E. aurifrons y pálido en E. tricolor, y en el lavado rufo inferior de esta última. El eptianuro amarillo (Epthianura crocea) es amarillo con banda pectoral negra y elige suelo húmedo, mientras que esta especie se ciñe a la llanura seca. El eptianuro pío (Epthianura albifrons) es blanco con banda negra en pecho y nuca; su hembra recuerda a la del tricolor, pero carece del lavado rosado y del tinte rojo del obispillo y suele conservar un vestigio de la banda oscura. El emparentado eptianuro del desierto (Ashbyia lovensis) es amarillo de frente y vientre, no tiene antifaz y está ligado a la llanura pedregosa. Fuera de la familia, la trampa principal es el macho del petroica coronirrojo (Petroica goodenovii), también rojo y negro: tiene la garganta negra, el pico más corto y blanco llamativo en el ala, y se posa erguido en una ramita en lugar de caminar.

Hábitat

Terreno abierto árido y semiárido con arbustos bajos: llanuras de saladar y matilla azul, samphire, matorral de acacias, campos de dunas, spinifex con arbustos dispersos y pastizales, y localmente matorral costero. El ave se alimenta sobre todo andando por el suelo y toma casi exclusivamente insectos y arañas; con la lengua en pincel propia de la familia extrae además néctar ocasional de arbustos en flor. Fuera de la cría lo normal son grupos laxos, con frecuencia junto a otros eptianuros. Cría de julio a diciembre, tras las lluvias: ambos progenitores construyen la pequeña copa redonda de hierba baja en un arbusto, hay de dos a cuatro huevos blanco rosados moteados de pardo rojizo, y tanto la incubación como el periodo de pollos duran unas dos semanas. Ante el peligro, los adultos alejan al intruso fingiendo un ala rota.

Distribución y movimientos

Endémico de Australia, repartido por el interior seco del centro y el oeste: desde la costa de Australia Occidental hacia el este hasta la vertiente occidental de la Gran Cordillera Divisoria y, hacia el sur, hasta el mallee del noroeste de Victoria y la costa de Australia Meridional. Por su fuerte nomadismo el límite nunca es fijo: en años húmedos la especie se adentra mucho más allá de su núcleo, incluso hasta la costa este y el sur, para faltar luego durante años. No está en Tasmania ni se encuentra en Nueva Zelanda.

• Todo el año
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Viaje al interior poco después de un periodo de lluvias, que es cuando resulta más probable dar con una colonia de cría; en un año seco el mismo terreno puede estar del todo vacío. Mientras conduce, mire la parte alta de los arbustos bajos: el rojo del macho destaca de inmediato. No se fíe de una mota roja revoloteando junto a la carretera, que igual puede ser un petroica coronirrojo; el eptianuro se posa en el suelo y echa a andar, el petroica permanece en la ramita moviendo la cola. Si se acerca a un nido y un adulto avanza ante usted arrastrando un ala, dé media vuelta: es una maniobra de distracción y el nido queda justo detrás.

Conservación

Preocupación menor (LC), con un área muy amplia en una parte de Australia de escasa presión agrícola. El riesgo principal para esta especie está en el nido: se sitúa bajo, en un arbusto o en el suelo, y gatos y zorros sacan de él a los pollos. El sobrepastoreo de ganado, cabras y conejos aclara además el estrato arbustivo bajo en el que el ave construye y se alimenta. En contrapartida, la especie es muy nómada y responde con gran rapidez a la lluvia, con hasta tres puestas seguidas en una buena temporada, de modo que los reveses locales se recuperan pronto. Las sequías largas y profundas propias del interior no son, pues, una amenaza sino una oscilación normal en la vida de esta ave.

Nombre científico

Epthianura tricolor | Gould, 1841

John Gould describió la especie en 1841 como Ephthianura tricolor, a partir de un ave de Australia Meridional; autor y año van sin paréntesis, porque nunca ha salido de este género. Epthianura, también de Gould, suele explicarse desde el griego oura, 'cola', con un prefijo leído como 'refinado' o como 'encogido', aludiendo así a la cola corta. El epíteto tricolor es latín para 'de tres colores' y señala la combinación de rojo, negro y blanco del macho. El nombre inglés Crimson Chat y el neerlandés scharlaken schijnpaapje escogen el rojo, mientras que el español eptianuro tricolor sigue el epíteto científico. En Australia circularon también 'tricoloured chat' y el popular 'saltbush canary'. La voz neerlandesa 'schijnpaapje' alude al parecido con las tarabillas de Eurasia; parentesco no hay, pues se trata de un mielero.