Escribano cerillo | Emberiza citrinella

Voz

El canto es una serie de seis a ocho notas finas y ticantes repetidas deprisa, que se aceleran y terminan en una sola nota alargada, más aguda o más grave — la regla mnemotécnica inglesa clásica habla de 'un trocito de pan y nada de queeeso'. El macho canta desde una percha destacada, a menudo hasta bien entrado el verano, cuando la mayoría de las aves ya han callado, y en las tardes calurosas canta solo. El reclamo es un tsik o twick corto, seco y metálico, y en vuelo un breve y fino tsrriip. En Nueva Zelanda es uno de los pocos sonidos de ave del campo abierto que son de origen europeo.

Identificación

Escribano esbelto de dieciséis a diecisiete centímetros, buena parte de ellos de cola: una cola larga, estrecha y escotada que al levantar el vuelo muestra rectrices externas blancas. El macho nupcial tiene la cabeza de un amarillo limón vivo con finas rayas oliváceas en el píleo y los auriculares, la garganta y el pecho amarillos, listas castañas en los flancos y un obispillo pardo canela cálido y sin rayas — este último rasgo se ve en todos los plumajes y es el más fiable de todos. El manto es pardo rojizo con rayas negras. Las hembras y las aves invernales son mucho más apagadas y más rayadas, con apenas un velo amarillo en cabeza y vientre, pero conservan el obispillo herrumbroso. El pico es corto, cónico y bicolor, con la mandíbula superior grisácea y la inferior más clara. Fuera de la cría se alimenta en bandos en el suelo, entre rastrojos y en los bordes de las acequias.

Especies parecidas

El escribano soteño (Emberiza cirlus), también introducido en Nueva Zelanda y presente allí de forma local, es la única trampa verdadera: el macho tiene la garganta y la lista ocular negras, que faltan en el cerillo, y — decisivo en todos los plumajes, hembras y jóvenes incluidos — el obispillo gris verdoso en lugar de canela. El jilguero europeo (Carduelis carduelis) y el verderón común (Chloris chloris), igualmente introducidos desde Europa, comparten el campo agrícola pero tienen la cola mucho más corta y ahorquillada y un dibujo cefálico por completo distinto; el verderón es además rechoncho, verde oliva y con listas alares amarillas. La hembra del gorrión común (Passer domesticus) tiene la cola más corta, carece de todo velo amarillo y muestra el obispillo pardo liso, sin herrumbre.

Hábitat

Campo agrícola semiabierto con bordes elevados: setos, cortavientos, taludes de acequia, matorral de tojo y retama, plantaciones jóvenes, linderos de cultivo y pastizal basto con arbustos dispersos, y en Nueva Zelanda también matorral de manuka y matagouri junto a los cercados. Necesita dos cosas: suelo abierto y rico en semillas donde comer y una percha elevada desde la que cantar. En invierno se traslada a los rastrojos, los almacenes de pienso y los corrales, donde se une a bandos mixtos de granívoras, y entonces aparece también en los jardines.

Distribución y movimientos

En origen es un ave de casi toda Europa y del oeste de Asia hasta Siberia. En Nueva Zelanda está hoy extendido y es común en las dos islas principales, de la costa a la alta montaña, y también en las Chatham y en varias islas menores; allí es localmente uno de los paseriformes más numerosos del campo abierto. En Australia no está establecido — en esta guía figura solo como introducción neozelandesa. Su área neozelandesa siguió creciendo tras las primeras sueltas hasta ocupar todo el terreno agrícola apropiado.

• Todo el año
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Recorra una carretera rural neozelandesa con setos o tojo y repase la ramita más alta de cada arbusto: el escribano cerillo canta alto y a la vista y permanece largo rato posado. Si duda entre esta especie y el escribano soteño, espere a que el ave levante el vuelo y mire el obispillo — canela cálido lo hace cerillo, gris verdoso lo hace soteño. Sirve igual de bien con hembras y plumajes de invierno que con un macho cantor.

Conservación

Preocupación menor (LC) a escala mundial, pero de nuevo con tendencias opuestas en las dos mitades del área. En el noroeste de Europa, y sobre todo en Gran Bretaña, la especie ha retrocedido con fuerza desde los años ochenta por la pérdida de los rastrojos invernales y de los linderos con hierbas adventicias, lo que hundió la despensa de invierno; allí figura en la lista roja de aves agrarias. En Nueva Zelanda ocurrió lo contrario: es común, carece de protección por ser introducida y en las décadas posteriores a su llegada se la persiguió activamente como plaga del cereal. No se la considera una amenaza seria para la avifauna autóctona neozelandesa, porque ocupa sobre todo el campo agrícola creado por el ser humano.

Nombre científico

Emberiza citrinella | Linnaeus, 1758

Linneo describió la especie en 1758, con Suecia como país típico. Emberiza procede del alto alemán antiguo embritz, un escribano; citrinella es un diminutivo del latín citrinus, amarillo limón, a través del italiano citrinella. El nombre inglés Yellowhammer nada tiene que ver con un martillo, sino con el inglés antiguo amore o ammer, que también significa escribano. En Nueva Zelanda lo soltaron entre 1862 y 1871 aproximadamente las sociedades de aclimatación de Nelson, Canterbury, Otago y otras, que importaban paseriformes europeos por nostalgia y con la expectativa de que acabaran con las orugas y otras plagas. Esa expectativa falló: el escribano cerillo resultó ser sobre todo granívoro, en veinte años se lo tenía por plaga del cereal e incluso se pagaron primas por su captura.