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Golondrina dorsiblanca | Cheramoeca leucosterna
Witrugzwaluw | White-backed Swallow
La golondrina dorsiblanca es la única golondrina del mundo con el dorso blanco y la única australiana que pone los huevos al fondo de un túnel excavado por ella misma. Sobre las llanuras secas del interior gira en pequeños grupos, y el blanco de cabeza, dorso y pecho destella contra las alas negras y la cola muy ahorquillada. En invierno grupos enteros se apiñan en un túnel viejo para pasar el frío.
Voz
Discreta y suave: un gorjeo seco y agudo de notas cortas chip y chirrp que las aves intercambian mientras cazan y que a cincuenta metros ya no se oye. En la colonia el parloteo es más rápido y excitado, y quien se acerca a un túnel recibe una nota de alarma corta y aguda. La especie carece de canto propiamente dicho.
Todavía no se ha encontrado ninguna grabación con licencia libre para esta especie; abajo se describe qué escuchar.
Identificación
Golondrina esbelta de unos quince centímetros, con la cola larga y muy ahorquillada y las alas estrechas, apuntadas y curvas. El píleo y la nuca son pardo grisáceos listados, con ceja blanca, y una línea oscura va de la brida hasta la nuca. Dorso, garganta y pecho son blancos; vientre, alas y cola, negros. En vuelo el ave queda así partida en blanco y negro por arriba, un patrón que no tiene ninguna otra golondrina de la región. Los sexos son iguales; los jóvenes, más apagados y grises.
Especies parecidas
Petrochelidon nigricans es oscura, con el obispillo pálido y la cola corta y cuadrada; P. ariel tiene la cabeza rojiza y el obispillo blanco, pero nada de blanco en el dorso. La golondrina australiana es rojiza en frente y garganta y tiene el dorso azul negruzco, no blanco. Artamus leucorynchus es gris y blanco, pero de alas anchas y triangulares y planea largos ratos; esa confusión se resuelve al segundo aletazo.
Hábitat
Terreno seco y abierto con algún talud: orillas de arroyos y ríos con cortes arenosos, mulga y matorral de acacias, llanuras de saltbush y bluebush y, cada vez más, canteras, areneros y desmontes de carretera. Evita el bosque. Donde no hay talud natural pero sí un corte reciente, se instala en una sola temporada.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
Endémica de Australia, por casi todo el sur y el centro secos y semiáridos, aproximadamente hasta el trópico de Capricornio; falta en el norte húmedo y en la costa este. Tras las lluvias del interior el areal se extiende temporalmente hasta el desierto. No migra, pero divaga localmente: las colonias desaparecen cuando un talud se derrumba y reaparecen unos kilómetros más allá.
- Todo el año
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Recorra un arroyo seco de orillas arenosas y verticales y busque hileras de agujeros redondos de unos cinco centímetros, casi siempre justo bajo el borde. Siéntese frente al talud y espere: las aves llegan describiendo una curva y se meten en el túnel sin frenar. En junio y julio conviene mirar de nuevo esos mismos túneles, porque en ellos duermen grupos.
Conservación
Preocupación menor (LC) y, según la última evaluación, incluso en ligero aumento: el desbroce del terreno y los miles de kilómetros de taludes de carretera, canteras y areneros han ampliado la oferta de paredes. En contra juegan las pérdidas locales por zorros y gatos en los túneles y el rebaje de las orillas en las obras de restauración fluvial. La especie se censa poco y no está bien cartografiada en ningún sitio.
Nombre científico
Cheramoeca leucosterna | (Gould, 1841)
Gould describió el ave en 1841 como Hirundo leucosternus, entre las golondrinas típicas; al situarse después en un género propio, autor y año van entre paréntesis. El género Cheramoeca lo introdujo Cabanis hacia 1850, del griego kheramos, 'agujero', y oikeo, 'habitar', en alusión al túnel del nido. leucosterna significa 'de pecho blanco', de leukos, 'blanco', y sternon, 'pecho'. El ejemplar tipo procedía del interior de Nueva Gales del Sur.