Golondrina australiana | Hirundo neoxena

Voz

Un gorjeo continuo y alegre de notas agudas y ligeras, con floreos suaves y ondulantes intercalados, que las aves intercambian desde un cable o en pleno vuelo. En alarma suena un suit agudo y seco que levanta la cabeza de todas las golondrinas del entorno; sobre un nido con pollos se convierte en un ladrido continuo. El sonido no llega lejos, pero en una colonia bajo un puente no cesa nunca.

Identificación

Golondrina esbelta de quince centímetros, de alas largas y apuntadas y cola muy ahorquillada que, al desplegarse, muestra una hilera de manchas blancas. Las partes superiores son azul negruzco metálico; las inferiores, gris claro, y la frente, la garganta y el pecho alto son de un rojo herrumbre. A diferencia de muchas golondrinas, carece de banda oscura en el pecho. Los sexos son iguales; los jóvenes tienen la garganta más apagada, las rectrices externas más cortas y la comisura amarilla.

Especies parecidas

La golondrina tijereta (Hirundo rustica), visitante asiática rara en el norte de Australia y en Nueva Zelanda, tiene banda pectoral negra completa, vientre blanco y rectrices externas mucho más largas. La golondrina arborícola (Petrochelidon nigricans) tiene el obispillo pálido y la cola corta y cuadrada; la golondrina ariel (Petrochelidon ariel), el obispillo blanco y la cabeza rojiza. La golondrina dorsiblanca está partida en blanco y negro y carece del herrumbre de la garganta. Un vencejo es mayor, de ala más falcada, y jamás se posa en un cable.

Hábitat

Casi todo el terreno abierto: pueblos y ciudades, prados y pastizal de ganado, las orillas de lagos, charcas y embalses, y las costas rocosas y acantilados, donde cría en grietas. Evita el bosque cerrado, el desierto verdadero y la zona alpina. Donde la gente construye, gana terreno: puentes, alcantarillas, garajes y porches ofrecen más sitios de nidificación de los que nunca dieron las paredes de roca.

Distribución y movimientos

Por casi toda Australia salvo el interior más seco y el extremo norte, por toda Nueva Zelanda y en la isla Norfolk. Las aves del sur de Australia se desplazan al norte en junio y julio y regresan en agosto; en Nueva Zelanda vagan en bandos grandes tras la cría. El asentamiento neozelandés es reciente: citas sueltas desde los años veinte, primera cría en Northland en 1958 y todo el país ocupado en treinta años.

• Todo el año
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Mira bajo cada puente, alcantarilla y porche por el que pases: la copa de barro se apoya en una viga o contra un muro rugoso, a menudo junto a la del año anterior. En verano sitúate en una balsa de ganado cuando el viento corra bajo sobre el agua; las golondrinas pasan entonces a un par de metros. Comprueba en cada ave la ausencia de banda pectoral: eso zanja la duda de si se trata de una golondrina tijereta.

Conservación

Preocupación menor (LC), y uno de los pocos paseriformes nativos que ha salido claramente ganando con la llegada de la gente. Los edificios, los puentes y las balsas de ganado han multiplicado los sitios de nidificación y los puntos de agua del interior, y con ello la especie ha ampliado su areal y colonizado Nueva Zelanda. A escala local se pierden nidos al limpiar edificios y por los insecticidas; a escala nacional eso no cuenta.

Nombre científico

Hirundo neoxena | Gould, 1842

Gould describió el ave en 1842 como Hirundo neoxena, y en ese género sigue, así que autor y año van sin paréntesis. Hirundo es sencillamente la palabra latina para golondrina; Linneo introdujo el género en 1758. neoxena significa en griego 'huésped nuevo', de neos, 'nuevo', y xenos, 'forastero'. El nombre inglés Welcome Swallow procede del regreso del ave al sur de Australia, saludado allí como anuncio de la primavera.