Jabirú asiático | Ephippiorhynchus asiaticus

Voz

De adulto es prácticamente mudo, como la mayoría de las cigüeñas: el sonido sale del pico. Junto al nido y en el saludo castañetea las mandíbulas con fuerza y durante largo rato, un traqueteo seco que se oye en toda la marisma. Emite además un zumbido sordo o un bufido de amenaza, y los pollos piden con un chillido agudo y sonoro. También el aleteo se oye: el pesado silbido de un ave que alza el vuelo la delata entre el carrizo.

Identificación

Zancuda enorme, blanca y negra, de casi metro y medio, con el cuerpo blanco puro, la cabeza y el cuello de un negro verdoso y purpúreo brillante y una ancha banda negra en el ala y la cola. El pico es negro, recto y robusto; las patas, de color rojo coral, sobresalen mucho por detrás de la cola en vuelo. Ambos sexos tienen el mismo diseño y solo se separan por el ojo: la hembra tiene el iris amarillo y el macho pardo oscuro o negro. Los jóvenes son pardos apagados y blancos, con el pico mate y las patas grises. En vuelo lleva cuello y patas extendidos y planea con aleteos lentos y profundos y un llamativo diseño alar blanquinegro.

Especies parecidas

En esta región no hay una segunda cigüeña, de modo que la confusión viene de otras grandes zancudas. La grulla brolga y la grulla sarus son grises, de cuello gris y cabeza roja, y vuelan en bandos; el jabirú asiático vuela solo o en pareja. Las garzas son mucho menores y vuelan con el cuello recogido, entre ellas la garza cuelliblanca y la garceta grande. En vuelo el diseño blanquinegro del ala puede recordar al ganso urraco, de cuello y patas mucho más cortos y que se desplaza en bandos ruidosos.

Hábitat

Marismas de agua dulce someras, billabongs y llanuras de inundación fluviales, con agua libre entre carrizo y nenúfares donde vadea despacio y sondea en busca de peces, ranas y tortuguitas. También usa estuarios, llanuras mareales, el borde del manglar y prados húmedos y arrozales, sobre todo cuando se secan las marismas dulces. Evita el terreno seco y el agua profunda, y necesita árboles altos para el nido.

Distribución y movimientos

De la India, a través del Sudeste Asiático, hasta Nueva Guinea y Australia. En Australia ocupa la costa y su franja interior desde el Kimberley por el Top End y el cabo York hasta la costa este de Queensland, y hacia el sur hasta el norte de Nueva Gales del Sur. De buena parte del este de Nueva Gales del Sur, donde antaño era corriente, ha desaparecido con la desecación de las llanuras de inundación. No migra, pero los jóvenes divagan lejos y tras grandes inundaciones aparecen aves muy adentro del continente.

• Todo el año
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Kakadu al final de la estación seca, de junio a octubre, es el lugar más seguro: Yellow Water y Mamukala, donde las aves se concentran en los billabongs que menguan. Busque una silueta alta y blanquinegra inmóvil en agua somera y mire después el iris con el telescopio: eso identifica el sexo de inmediato.

Conservación

A escala mundial no está amenazado (LC), pero el panorama australiano es doble: en el norte monzónico va bien y en el sureste de su área, mal. En Nueva Gales del Sur la especie figura como amenazada en la legislación estatal, con apenas unos centenares de aves en todo el sureste. La desecación de llanuras de inundación, la pérdida de árboles altos de nidificación, los choques con tendidos eléctricos y la muerte en alambradas de espino son las causas principales.

Nombre científico

Ephippiorhynchus asiaticus | (Latham, 1790)

Latham describió el ave en 1790 como Mycteria asiatica; al trasladarse después a otro género, autor y año van entre paréntesis. El género Ephippiorhynchus lo introdujo Bonaparte en 1855, del griego ephippion, silla de montar, y rhunkhos, pico, por el escudo amarillo en forma de silla que luce el pico del jabirú africano, especie hermana del mismo género. asiaticus significa asiático. La localidad típica es la India, lo que explica que la única cigüeña de Australia lleve un epíteto asiático.