Pardela de Hutton | Puffinus huttoni

Voz

En el mar guarda silencio. Sobre la colonia y dentro de ella es ruidosa: series de cacareos fuertes, muy parecidas a las de la pardela gavia, un ka-jek ka-jek traqueteante que emiten de noche las aves que rozan las laderas oscuras de tussock o que responden desde la madriguera. Quien acampe junto a una colonia en marzo oye toda la noche el parloteo y el golpe de las aves al posarse.

Identificación

Treinta y seis centímetros y trescientos cincuenta gramos. El dorso es pardo grisáceo oscuro y sube por la cabeza, con un collar oscuro ancho y moteado que baja del cuello por los lados del pecho; las partes inferiores son blancas desde el pecho alto. Lo decisivo es la cara inferior del ala: blanquecina sucia, con bordes oscuros anchos y axilas claramente oscuras, de modo que nunca parece blanca limpia por debajo. El pico es largo, fino y gris oscuro; las patas, pardo rosadas con membranas oscuras. Las barbas externas de las infracobertoras caudales son oscuras. El vuelo alterna aleteos rápidos y rígidos con planeos cortos a ras de agua.

Especies parecidas

La pardela gavia (Puffinus gavia) es su especie gemela y el verdadero problema, sobre todo en aguas australianas, donde ambas invernan. Es algo menor y más ligera, muestra más blanco en la barbilla y la garganta, tiene la cara inferior del ala netamente más blanca y sin axilas oscuras, el pico más corto y robusto, y las barbas externas de las infracobertoras caudales blancas donde la de Hutton las tiene oscuras. La pardela chica (Puffinus assimilis), con veintiocho centímetros, es mucho menor y más compacta, blanca y negra en lugar de blanca y parda, con el blanco llegando por encima del ojo, la cara inferior del ala blanca y limpia con una orla negra estrecha, el pico corto y las patas azules, y vuela con aleteos rápidos y zumbantes, como un álcido. Si no se ve bien la cara inferior del ala, 'Puffinus pequeño' es una conclusión más honrada que un nombre.

Hábitat

Cría en madrigueras que excava en laderas empinadas cubiertas de tussock por encima del límite arbolado, en la zona alpina y subalpina, aproximadamente entre los mil doscientos y los mil ochocientos metros, un hábitat que ninguna otra pardela utiliza. Se alimenta en aguas costeras someras y frías sobre la plataforma continental, a menudo en bandos grandes sobre cardúmenes de peces de carnada, junto a otras pardelas y a delfines.

Distribución y movimientos

Cría únicamente en la Seaward Kaikōura Range de la Isla Sur, en dos colonias naturales — la cuenca del río Kowhai, en la Uerau Nature Reserve, y Shearwater Stream, en la Puhi Peaks Nature Reserve — más una colonia creada en la península de Kaikōura. De septiembre a marzo las aves abundan en las aguas costeras de Kaikōura, sobre todo entre Cape Campbell y Banks Peninsula, con citas dispersas desde Northland hasta el estrecho de Foveaux. Tras la cría cruzan el mar de Tasmania hacia Australia, donde algunas completan una vuelta entera al continente en sentido antihorario; las aves jóvenes permanecen allí cuatro o cinco años antes de regresar a Kaikōura.

• Todo el año
• Reproductor (verano)
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

El lugar más seguro es una salida en barco desde Kaikōura entre noviembre y febrero: por la tarde las aves son numerosas y cercanas, y se ven las axilas oscuras cuando viran junto a la embarcación. Desde tierra funciona la carretera costera al norte de Kaikōura con viento de tierra. En aguas australianas, una fotografía de la cara inferior del ala y de las infracobertoras caudales es la única forma honrada de separarla de la pardela gavia. En marzo, al anochecer, no mire solo al mar sino también a las montañas: es cuando vuelan los jóvenes.

Conservación

En peligro (EN). La especie ha pasado de una población estimada en millones a menos de medio millón de aves, con algo más de cien mil parejas reproductoras en solo dos colonias naturales; de las ocho conocidas en el siglo XX, seis se perdieron por los cerdos asilvestrados que destripan las madrigueras y por armiños y gatos. El 14 de noviembre de 2016 el terremoto de Kaikōura, de magnitud 7,8, golpeó las colonias hacia la medianoche y en pleno pico de puesta: al menos cuarenta mil reproductores murieron en desprendimientos y posiblemente otros ochenta mil por el derrumbe de las madrigueras. Desde 2005 se construye una tercera colonia en Te Rae o Atiu, en la península de Kaikōura, con pollos trasladados dentro de un cercado a prueba de depredadores; allí crían ya más de cuarenta parejas. De mediados de marzo a principios de abril los volantones se desorientan con el alumbrado público y caen en el pueblo, donde cada año se recogen y se liberan.

Nombre científico

Puffinus huttoni | Mathews, 1912

Gregory Mathews describió la especie en 1912 como Puffinus reinholdi huttoni, es decir, como subespecie; al no haber cambiado el género, autor y año van sin paréntesis. El epíteto honra a Frederick Wollaston Hutton (1836–1905), naturalista nacido en Inglaterra que ordenó la ornitología neozelandesa. Puffinus es una latinización del inglés 'puffin', que designaba originalmente a los pollos curados de las pardelas. La localidad típica figura como 'Snares Island', una indicación desconcertante, porque dónde criaba realmente la especie siguió siendo un misterio hasta que Geoff Harrow encontró las colonias en 1965, en lo alto de los montes de Kaikōura. El nombre maorí es Kaikōura tītī.