Kea | Nestor notabilis

Voz

El reclamo es un grito fuerte, prolongado y descendente que recorre valles enteros: ki-i-aa-aa, a menudo en vuelo y casi siempre la primera señal de que hay keas cerca. Entre individuos se oyen notas de contacto suaves y cortadas. Los jóvenes añaden un chillido ululante y descontrolado, y en el juego aparece un gorjeo ondulante.

Identificación

Loro grande, de medio metro escaso, verde oliva con orlas negras en las plumas que dan al plumaje un aspecto escamado, y con brillo azul verdoso en las primarias. En vuelo se encienden la cara inferior del ala, de un rojo anaranjado, y el obispillo y los flancos anaranjados, lo que lo identifica a distancia. El pico es esbelto, gris negruzco y muy ganchudo, más largo y curvo en el macho. Los jóvenes tienen la cera y los párpados amarillos, que con los años viran a gris.

Especies parecidas

El kaka (Nestor meridionalis) es el único pariente próximo y se solapa con él en el bosque bajo el límite arbolado: más pardo, con el píleo gris y la cara inferior del ala carmesí en lugar de anaranjada, y rara vez en terreno alpino abierto. El kakapo (Strigops habroptilus) es verde musgo jaspeado, no vuela, es nocturno y solo queda en islas libres de depredadores. A distancia un kea en vuelo puede recordar al halcón neozelandés, pero las alas anchas y el aleteo lento lo descartan.

Hábitat

Los prados alpinos, los canchales y las paredes rocosas por encima del límite del arbolado componen la imagen por la que se le conoce, pero cría en el bosque de haya austral de más abajo, en cavidades bajo bloques y raíces. Usa además el pastizal de tussock y el matorral subalpino, y en Westland su terreno llega hasta la costa. Con la estación se desplaza ladera arriba y abajo.

Distribución y movimientos

Solo las montañas de la Isla Sur, de Farewell Spit a Waitutu y hacia el este hasta los Kaikoura Ranges, unos cuatro millones de hectáreas en total. No aparece en la Isla Norte ni en ningún punto fuera de Nueva Zelanda. Dentro de esa zona su reparto es desigual: las densidades mayores están en los hayedos de Westland y Fiordland, y han descendido en muchos lugares desde los años noventa.

• Todo el año
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Recorra en verano un collado o una arista por encima del límite del arbolado y escuche; el reclamo cruza el valle entero y sitúa a las aves antes de verlas. Mire la cara inferior del ala de cada ave que pase, porque el naranja se mantiene incluso a contraluz. No lo alimente ni deje equipo sin vigilancia junto a un refugio o un aparcamiento.

Conservación

En peligro (EN), con una estimación de unas cuatro a seis mil aves y densidades claramente menores que en 1998. El envenenamiento por plomo es una causa principal: el ave roe clavos, planchas y remates de plomo de los tejados de las construcciones antiguas de montaña, y en los keas analizados se detecta plomo en sangre. A ello se suman un siglo de caza con primas — unos ciento cincuenta mil abatidos antes de la protección total de 1986 — y las pérdidas por armiños, atropellos y alimento humano.

Nombre científico

Nestor notabilis | Gould, 1856

Gould describió la especie en 1856 como Nestor notabilis, y en ese género sigue, de modo que autor y año van sin paréntesis. El género Nestor lo introdujo Lesson en 1830 y alude a Néstor, el viejo rey de Pilos de los relatos de Homero. notabilis significa 'notable'. La localidad típica es el distrito de Murihiku, en la Isla Sur; el propio nombre kea es maorí y está formado a partir del reclamo.