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Kakapo | Strigops habroptilus
Kakapo | Kakapo
El kakapo es el loro más pesado del mundo y el único que no vuela: un ave nocturna de color verde musgo, con un velo de plumas finas alrededor de los ojos que recuerda al de un búho. El 1 de septiembre de 2026 quedaban 325, todos en islas libres de depredadores.
Voz
El macho retumba durante el verano austral desde un cuenco excavado en el suelo: un bum profundo, por debajo de los cien hercios, veinte o treinta veces seguidas, noche tras noche. Una nota tan grave se oye a más de un kilómetro pero apenas se localiza: quien la escucha sabe que hay un macho retumbando, no dónde. Al final de la serie llega un ching metálico y agudo, que sí orienta y lleva a la hembra hasta el cuenco.
Todavía no se ha encontrado ninguna grabación con licencia libre para esta especie; abajo se describe qué escuchar.
Identificación
Grande y macizo: de 58 a 64 cm, con machos de dos kilos y hembras de kilo y medio. El plumaje es verde amarillento barrado de negro, verde musgo a la luz de una linterna e invisible sobre la hojarasca de día. La cabeza lleva un velo plano de plumas finas en torno a un pico pálido y ancho, con cerdas que tantean el suelo al caminar. Las alas, cortas y redondeadas, no lo sostienen: sirven para equilibrarse al trepar y para descender en planeo desde una copa.
Especies parecidas
En el campo la confusión es imposible: ningún otro loro neozelandés es verde, camina de noche por el suelo y carece de vuelo. En una fotografía puede entrar el kea (Nestor notabilis), también verde oliva, pero con la mandíbula superior larga y curva, las infracobertoras rojas y un área por encima del límite del bosque. El kaka (Nestor meridionalis) es pardo con el vientre anaranjado y mucho más esbelto. Quien oiga de noche algo grande removiendo la hojarasca habrá oído un weka o un kiwi.
Hábitat
En las islas actuales, bosque de podocarpos y frondosas y bosque de haya austral, con un estrato denso de helechos y musgos donde se oculta de día bajo una raíz. Antaño desde la costa hasta por encima del límite arbóreo, incluidos el pastizal de tussock y el matorral bajo. La cría depende de una sola planta: solo en un año de fructificación masiva del rimu — uno de cada tres a cinco — llega a producirse.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
Antes en todo el país: isla Norte, isla Sur y la isla Stewart, y todavía común en Fiordland entrado el siglo XIX. No migra y se desplaza andando; cada población actual fue instalada a mano. Hoy la especie entera ocupa Whenua Hou, Pukenui y Te Kāhaku, tres islas sin depredadores, con un ensayo desde 2023 de unos pocos machos en el santuario vallado de Maungatautari. El mapa de esta guía no muestra, por tanto, un área de distribución sino una decisión de gestión.
- Todo el año
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Esta ave no se puede ver. Las islas donde vive son territorio cerrado; nadie desembarca sin permiso del Department of Conservation, y precisamente por eso la especie sigue existiendo. Queda lo que hay alrededor: las grabaciones nocturnas del retumbo y el recuento anual. Está en esta guía porque vive, no porque pueda encontrarse.
Conservación
En peligro crítico. El 1 de septiembre de 2026 la población era de 325 aves tras una temporada de cría excepcional; en 1995 eran 51. Cada ave lleva emisor y tiene nombre, cada nido se vigila y cada pollo se pesa. El freno ya no es el éxito reproductor sino el espacio: las islas sin depredadores de tamaño suficiente se han agotado.
Nombre científico
Strigops habroptilus | Gray, 1845
George Robert Gray describió la especie en 1845 como Strigops habroptilus e introdujo en la misma obra el género Strigops; autor y año van sin paréntesis, porque no ha cambiado de género desde entonces. Strigops es griego para 'cara de búho', de strix (búho) y ops (cara); habroptilus une habros (blando) y ptilon (pluma). El ejemplar descrito procedía de 'una de las islas del Pacífico Sur'; Mathews e Iredale restringieron después la localidad típica a Dusky Sound. Kākāpō es maorí: loro nocturno.