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Kiwi moteado menor | Apteryx owenii
Kleine grijze kiwi | Little Spotted Kiwi
El kiwi moteado menor es el más pequeño de los cinco kiwis, apenas mayor que una gallina enana: pardo grisáceo pálido, con fino barrado blanco, pico largo y claro y patas cortas y pálidas. Desapareció casi por completo del territorio continental en el siglo XIX y debe su supervivencia a cinco aves trasladadas a la isla Kapiti en 1912.
Voz
El macho silba una nota aguda y ascendente que repite veinticinco a treinta y cinco veces seguidas — más rápida, más fina y en series más largas que en los kiwis pardos — y la hembra responde con un trino ascendente más lento y grave, repetido otras tantas veces. Mientras busca alimento resopla y sopla de forma audible por los orificios nasales situados en la punta del pico. En Kapiti los reclamos empiezan poco después de la puesta de sol y siguen hasta bien entrada la noche.
Todavía no se ha encontrado ninguna grabación con licencia libre para esta especie; abajo se describe qué escuchar.
Identificación
Kiwi de unos treinta centímetros y algo más de un kilo — el macho ronda los 1.150 gramos y la hembra los 1.350 — y con diferencia la especie menor. El plumaje es pardo grisáceo claro con finas barras blancas transversales que de cerca dan un aspecto moteado o jaspeado. El pico es largo, marfileño y algo curvo, más largo en la hembra; patas, dedos y uñas son cortos y pálidos. Junto a los kiwis pardos parece no solo menor, sino también más redondeado, más pálido y más ligero de andares.
Especies parecidas
El color lo separa de los tres kiwis pardos: el kiwi pardo de la Isla Norte (Apteryx mantelli), el kiwi común (A. australis) y el kiwi de Okarito (A. rowi) son rufos o pardo claros con listas negras, mientras que esta especie es gris con barras blancas y pesa la mitad. Además, apenas hay solapamiento: ocupa islas libres de depredadores y santuarios vallados donde faltan los kiwis pardos, con la excepción de Mana Island, donde convive con el rowi desde 2012. El kiwi moteado mayor (A. maxima) del noroeste de la Isla Sur está barrado igual, pero pesa más del doble y tiene las patas oscuras; sus jóvenes son la única trampa real.
Hábitat
Bosque de podocarpos y frondosas y matorral denso en regeneración, sobre una capa de hojarasca húmeda y penetrable; en la isla Kapiti, desde la franja costera hasta la cumbre. Se desenvuelve igual de bien en matorral de manuka y kanuka y en bordes de bosque enmarañados, siempre que haya lombrices y larvas y cobertura para pasar el día. Excava madrigueras, pero usa también troncos huecos, bases de árbol y macollas densas.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
No está en Australia; dentro de Nueva Zelanda vive casi solo en islas libres de depredadores y en santuarios vallados. La isla Kapiti alberga unas mil doscientas aves, el grueso de un total de unos mil quinientos a mil seiscientos ejemplares adultos; además hay núcleos en Tiritiri Matangi, Hen Island, Long Island, Red Mercury y Anchor Island, y en Zealandia, junto a Wellington. En julio de 2025 se hallaron dos aves en campo abierto cerca de Whataroa, en South Westland — el primer registro continental silvestre desde 1978 — y en mayo de ese mismo año cuarenta aves fueron llevadas a Brook Waimārama, cerca de Nelson.
- Todo el año
- Reproductor (verano)
- Paso
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Zealandia, en Wellington, y la isla Kapiti son los lugares donde es posible: reserve un paseo nocturno, siéntese en silencio al borde de un sendero y deje que el ave se acerque en lugar de buscarla. Escuche el resoplido y el crujido en la hojarasca, que suele delatarla antes que el reclamo. Use luz roja en vez de linterna blanca y mantenga a los perros fuera del territorio del kiwi en todas partes.
Conservación
Casi amenazado (NT) en la lista mundial, y en Nueva Zelanda registrado como en aumento, porque los efectivos crecen en casi todas las islas donde se ha soltado. El cuello de botella no es la depredación en los sitios actuales, sino la base genética — todas las aves descienden de las cinco llevadas a Kapiti en 1912 — y la falta de terreno libre de depredadores para seguir creciendo. En el continente se perdió por armiños, gatos y la tala del bosque de tierras bajas; las nuevas sueltas en santuarios vallados pretenden recuperar ese terreno paso a paso.
Nombre científico
Apteryx owenii | Gould, 1847
Gould describió la especie en 1847 como Apteryx owenii, y en ese género sigue, de modo que autor y año van sin paréntesis. El género Apteryx lo introdujo Shaw en 1813, del griego a-, 'sin', y pteryx, 'ala'. El epíteto honra a Richard Owen, el anatomista que describió el esqueleto del kiwi y dedujo la existencia del moa a partir de un solo fragmento de fémur. La localidad típica es la Isla Sur, restringida en la lista neozelandesa al distrito de Nelson; el nombre maorí es kiwi pukupuku.