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Lavandera blanca | Motacilla alba
Witte kwikstaart | White Wagtail
La lavandera blanca es un ave de cola larga y dibujo nítido en negro, blanco y gris que corre por el suelo desnudo moviendo la cola sin cesar. En Europa y Asia es una de las aves más conocidas de pueblos, tejados y riberas; en Australia y Nueva Zelanda es una auténtica rareza — algún migrador extraviado al año, que suele plantarse en un aparcamiento, un talud fluvial o una laguna de depuradora, donde acude todo el mundo a verlo.
Voz
El reclamo es un tsi-lip o chiz-zik bisílabo y claro, agudo y penetrante, emitido casi siempre en el vuelo ondulante y a menudo lo único que delata a un ave en paso. Suena más puro y menos ronco que el reclamo áspero de la lavandera amarilla oriental. El canto es una mezcla apresurada y gorjeante de esas mismas notas con algún relleno rasposo, pero en el área de invernada y de divagación un observador no llega prácticamente nunca a oírlo.
Todavía no se ha encontrado ninguna grabación con licencia libre para esta especie; abajo se describe qué escuchar.
Identificación
Lavandera esbelta de dieciséis y medio a diecinueve centímetros, casi la mitad de cola: más larga que en las lavanderas amarillas y en oscilación continua. El adulto es gris en el manto, blanco en vientre y flancos y negro en píleo, garganta y pecho, con la cara y la frente blancas de límite neto — un dibujo que salta a la vista y en el que no hay nada de amarillo. En invierno el negro de la garganta se reduce a una banda pectoral en media luna. El ala es oscura con dos listas blancas anchas y orlas blancas, la cola negra con rectrices externas blancas, y las patas negras. Los jóvenes son pardo grisáceo con la garganta blanco sucio y la banda pectoral apenas marcada. El vuelo es de ondas profundas y el andar rápido e inquieto, a menudo junto al agua o sobre el asfalto.
Especies parecidas
Dentro del género, la confusión en esta parte del mundo es poco probable pero no imposible. La lavandera cascadeña (Motacilla cinerea) tiene la cola aún más larga y las partes superiores grises, pero siempre las infracoberteras caudales y el obispillo de amarillo vivo, y las patas carnosas. La lavandera amarilla oriental (Motacilla tschutschensis) es oliva y amarillenta y carece de negro en garganta y pecho. Dentro de la propia especie sí hay un problema: las aves que alcanzan Australia y Nueva Zelanda pueden pertenecer a distintas subespecies asiáticas — ocularis, con lista ocular negra; leucopsis, de cara enteramente blanca y manto negro; lugens, de dorso negro — y esas diferencias deciden qué origen se atribuye a cada cita. Por último, la confusión de nombres con el abanico lavandera (Rhipidura leucophrys), el Willie Wagtail inglés: también blanquinegro y también agitador de cola, pero un abanico que captura insectos al vuelo desde una percha y despliega la cola en abanico.
Hábitat
Suelo desnudo, llano y abierto junto al agua: riberas y barras de grava, orillas fangosas y estuarios, los márgenes de lagunas de depuradora y embalses, pero en su área normal igualmente tejados, aparcamientos, corrales, carreteras y céspedes en plena población. En Australia y Nueva Zelanda las pocas aves aparecen casi siempre en superficies desnudas de ese tipo, hechas por el ser humano: un muelle portuario, una laguna de depuradora, un campo de deportes o una pista de aterrizaje remota.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
Cría en casi toda Europa, el norte de África y Asia hasta Kamchatka y Alaska, con una serie de subespecies marcadamente distintas; las poblaciones del norte y del este migran al sur de Asia y a África. En Australia es una divagante rara, con un número reducido de citas aceptadas, sobre todo en las costas norte y oeste y en verano austral; en Nueva Zelanda es asimismo divagante, con unas pocas citas. Las aves que se extravían tan lejos proceden de las poblaciones orientales asiáticas que suelen invernar en el sureste de Asia y que se pasan de largo.
- Reproductor (verano)
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
No cuente con encontrarla por casualidad — una cita australiana se comunica por lo general y el ave suele quedarse días o semanas en la misma explanada, así que siga los avisos de rarezas. Una vez allí, mire más allá del patrón blanquinegro y fíjese en los caracteres de subespecie: ¿lleva el ave lista ocular negra, la cara enteramente blanca, el manto gris o negro? Eso es justo lo que quiere saber el comité de rarezas, y una sola buena fotografía lo deja fijado.
Conservación
Preocupación menor (LC): la especie está extendida y es numerosa en Europa, Asia y el norte de África, se adapta muy bien al entorno humano y se beneficia de las superficies pavimentadas y del ganado. En Australia y Nueva Zelanda no hay población alguna que proteger; se trata de divagantes sueltas. El valor de esas citas está sobre todo en lo que muestran acerca de hasta dónde pueden pasarse de largo los migradores septentrionales en una sola temporada.
Nombre científico
Motacilla alba | Linnaeus, 1758
Linneo describió la especie en 1758 con Suecia como país típico. Motacilla es la palabra latina que Varrón empleaba para esta ave, formada sobre motare, moverse de un lado a otro; la terminación se tomó más tarde, por error, como diminutivo de 'cola', lo que por casualidad describe al ave con exactitud. alba significa 'blanca'. La especie cuenta con un número insólito de subespecies que difieren mucho en el dibujo de cabeza y dorso, y varias de ellas se han tratado alguna vez como especies propias; las aves que llegan a Australasia pertenecen a las formas orientales, de modo que una divagante trae aquí casi siempre, además, una cuestión de identificación subespecífica.