Loro eclecto | Eclectus polychloros

Voz

El reclamo de contacto en vuelo es un craa-ac chillón y áspero que recorre la selva y suele ser la primera señal de que pasa un eclecto. Las aves que comen son mucho más discretas y emiten de vez en cuando un amable chu-güi, chu-güi bisílabo. La especie dispone además de una serie de notas gorgoteantes y de timbre acampanado que en la copa de un árbol en fruto resultan casi inadvertidas. En la oquedad del nido la hembra llama con fuerza a los machos que vienen a alimentarla.

Identificación

El carácter principal es la diferencia entre los sexos, que en el campo lo resuelve todo de inmediato. El macho es verde esmeralda uniforme, con azul en el codillo del ala, primarias azul oscuro, infracoberteras alares y flancos escarlata que solo se encienden en vuelo, y una orla amarilla en el extremo de la cola; la mandíbula superior es naranja coral con la punta amarilla y el iris naranja. La hembra es de un escarlata vivo en cabeza, cuello y dorso, con una banda azul violácea en el vientre, un collar azul en la nuca, infracoberteras alares azules, pico enteramente negro e iris amarillo pálido dentro de un anillo ocular azul. Ambos sexos son de constitución maciza, con la cabeza gruesa, las alas anchas y redondeadas y la cola corta y cortada en recto: una silueta que nada tiene de perico.

Especies parecidas

Las hembras son inconfundibles: ningún otro loro australiano es rojo con azul. Los machos, a distancia, pueden sugerir otro loro verde grande, pero la cotorra de alas rojas (Aprosmictus erythropterus) es mucho más esbelta, de cola larga y con un gran panel rojo en el ala, y su macho lleva además el manto negro. El lorito carirrojo (Geoffroyus geoffroyi) comparte la cola corta y la selva del Cabo York, pero no llega a la mitad de longitud y su macho tiene la cara roja y el píleo lila. El papagayo australiano (Alisterus scapularis) no alcanza por el norte más allá de Cooktown y falta, por tanto, en esta zona. Para quien solo vea la silueta: el aleteo lento, pesado y casi de córvido sobre las copas basta ya en el Cabo York.

Hábitat

La bóveda de la selva de tierras bajas y de piedemonte, junto con el bosque de galería de los arroyos, el bosque monzónico y el eucaliptal contiguo al que sale a comer. Se alimenta de frutos, semillas, nueces y flores, sobre todo higos, y permanece en gran medida en la copa. El nido es una oquedad muy profunda, de medio metro a seis metros, en un árbol emergente y grueso de la selva; esas cavidades son escasas y se usan durante decenios seguidos. La hembra custodia la oquedad y varios machos la alimentan, un sistema de apareamiento casi único entre los loros.

Distribución y movimientos

Dentro de esta ventana del mapa, solo el lado oriental de la península del Cabo York, en el extremo norte de Queensland, desde el río Pascoe hacia el sur hasta Massey Creek y tierra adentro hasta la McIlwraith Range. El terreno clásico es la Iron Range, hoy parque nacional Kutini-Payamu, donde es localmente común. No aparece en ningún otro punto de Australia ni en Nueva Zelanda; fuera de esta ventana el área continúa por Nueva Guinea y las islas situadas al este.

• Todo el año
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Sitúate en Kutini-Payamu con las primeras luces en un claro o en una pista forestal con vista sobre las copas y espera a que las aves se trasladen del dormidero a los árboles en fruto: pasan alto, chillan, y el color revela el sexo en el acto. En el macho, fíjate en la cara inferior del ala, porque ese escarlata es el único rojo que muestra. Una hembra permanece a menudo largo rato en la boca de su nido, con solo la cabeza roja asomando.

Conservación

Preocupación menor (LC) en la lista mundial, pues la mayor parte del área está en Nueva Guinea, pero en Australia la especie figura como vulnerable tanto en la lista nacional como en la de Queensland. La población australiana es pequeña y ocupa una superficie muy reducida. La amenaza principal son los incendios de finales de la estación seca, que matan los grandes árboles viejos con cavidades profundas; como la especie usa la misma oquedad durante decenios y las adecuadas son pocas, cada árbol de nido perdido es una pérdida duradera. A ello se añaden la captura ilegal para el comercio de aves y las molestias en los árboles de cría.

Nombre científico

Eclectus polychloros | (Scopoli, 1786)

Scopoli describió la especie en 1786 como Psittacus polychloros; al pasar después a otro género, autor y año van entre paréntesis. El género Eclectus lo introdujo Wagler en 1832, del griego eklektos, 'selecto' o 'escogido'. El epíteto polychloros se forma con poly, 'mucho', y chloros, 'verde': un nombre que solo conviene al macho, porque Scopoli no reconocía a la hembra roja como la misma ave. La descripción original no indica localidad; se basa en un ejemplar que Sonnerat trajo de Nueva Guinea. El nombre inglés Papuan Eclectus procede únicamente de la reciente división del antiguo Eclectus roratus; las aves australianas pertenecen a la subespecie macgillivrayi, la forma mayor de la especie.