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Maluro aliblanco | Malurus leucopterus
Witvleugelelfje | White-winged Fairywren
El maluro aliblanco es el maluro del interior seco y abierto: un pájaro de once a trece centímetros que corre por el suelo desnudo entre matas bajas en grupos sueltos. En el continente el macho nupcial es de un azul cobalto intenso con las alas de un blanco puro; en dos islas frente a la costa occidental ese mismo macho es negro lustroso con las alas blancas.
Voz
Una serie aguda y tenue que empieza con notas chip secas y desemboca en un trino rápido y fino: el mismo esquema que en los demás maluros, pero más agudo y más débil, y con el viento de la llanura apenas audible a veinte metros. El reclamo de contacto es un tset corto y seco con el que el grupo se mantiene unido mientras avanza entre la saltbush.
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Identificación
De once a trece centímetros, más de la mitad de ellos cola, llevada por lo general erguida. En el continente el macho nupcial es de un azul cobalto uniforme del píleo al vientre, con hombros y secundarias de un blanco que contrasta netamente, y el pico negro; la cola es azul. En Dirk Hartog Island y Barrow Island ese macho no es azul sino negro lustroso, también con las alas blancas. La hembra es pardo arenosa o pardo grisácea por encima y blanca por debajo, con el pico de color córneo rosado y la cola azul grisácea; falta por completo el tono pardo rojizo alrededor del ojo y de la brida. El macho fuera de la cría se parece a la hembra, pero conserva el pico negro.
Especies parecidas
De los nueve maluros de esta guía este es el único con blanco en el ala; un macho azul con los hombros blancos no se confunde con nada. El maluro espléndido (Malurus splendens) es el más parecido, pues su macho también es azul por entero, pero tiene las alas azules y no blancas y se mantiene en matorral más denso; ambos comparten amplias extensiones del interior seco. El maluro dorsimorado (Malurus assimilis), repartido por ese mismo interior, tiene una mancha castaña en el hombro y una banda pectoral negra. El maluro dorsirrojo (Malurus melanocephalus), que lo releva hacia el norte, tiene el dorso rojo y las partes inferiores negras. La dificultad está en las hembras y en los machos en eclipse, que en todos los maluros son pardos. Fíjese entonces en la cola pálida, azul grisácea, y en la ausencia de pardo rojizo alrededor del ojo, rasgos que separan a esta hembra de las del maluro soberbio (Malurus cyaneus) y del maluro espléndido.
Hábitat
Matorral bajo y abierto del interior seco: llanuras de saltbush y bluebush, samphire en torno a lagos y salinas, spinifex, mulga con sotobosque ralo y dunas con vegetación. Lo decisivo no es la especie vegetal sino la estructura: matas bajas dispersas con suelo desnudo entre ellas, por el que las aves corren. Evita el bosque denso y la vegetación alta.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
Por casi toda la Australia continental árida y semiárida, de la costa occidental al oeste de Queensland y al interior de Nueva Gales del Sur. Falta en los trópicos húmedos del extremo norte, en Tasmania y en las costas húmedas del sureste y del suroeste. Hay además dos poblaciones insulares frente a Australia Occidental, en Dirk Hartog Island y Barrow Island. Residente: los grupos ocupan el mismo terreno todo el año, aunque la densidad puede caer mucho tras una sequía larga.
- Todo el año
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Búsquelo sobre un arbusto y no dentro: de todos los maluros esta especie es la que más usa un posadero expuesto, con frecuencia la ramita más alta de una mata de saltbush, y desde allí el azul y el blanco se ven a cien metros. Por lo demás el grupo se delata con carreras cortas por el suelo desnudo. Las aves están más activas en las primeras horas tras el amanecer; en el calor del mediodía permanecen quietas a la sombra bajo los arbustos.
Conservación
No amenazado y extendido por toda su área. Es uno de los pocos paseriformes que viven de matorral pobre y extenso, y justo allí se mantiene. Localmente el sobrepastoreo por el ganado y los incendios demasiado frecuentes o demasiado intensos reducen la densidad al eliminar el estrato arbustivo bajo. Las dos formas insulares tienen poblaciones pequeñas y son por ello sensibles al fuego y a los gatos introducidos.
Nombre científico
Malurus leucopterus | Quoy & Gaimard, 1824
Quoy y Gaimard describieron la especie en 1824 en el Dictionnaire des sciences naturelles, a partir de un ave de Dirk Hartog Island, frente a la costa occidental de Australia. Eso importa para el nombre: en esa isla el macho es negro con las alas blancas, de modo que el blanco alar fue el rasgo que saltó a la vista. leucopterus es griego para aliblanco, de leukos (blanco) y pteron (ala). El género Malurus lo introdujo Vieillot en 1816, del griego malos (blando) y oura (cola). Que las aves azules del continente se conocieran más tarde explica que la forma más extendida lleve un nombre que alude a un ave insular.