Mielero blanquinegro | Sugomel nigrum

Voz

Un 'chwit, chwit' metálico y suave como nota de contacto y un 'tieee' más fuerte, sostenido a tono uniforme. En época de cría el macho emite un 'peeee' fino y agudo durante un vuelo de canto en zigzag sobre los arbustos, un sonido que apenas parece de ave. Tras eclosionar los pollos, ambos padres riñen en voz baja ante cualquier molestia.

Identificación

Mielero muy pequeño, de diez a trece centímetros y unos diez gramos, con pico largo, fino y muy curvado hacia abajo, cuerpo rechoncho, alas largas y apuntadas y cola corta. El macho es negro en cabeza, cuello, dorso y alas, y blanco en vientre y flancos, con una franja negra central que baja desde el pecho negro hasta el vientre — la marca decisiva. La hembra es discreta, pardo anteada en píleo y partes superiores, con lista ocular clara y pecho pardogrisáceo moteado que pasa a un vientre blanco sucio. Los inmaduros se parecen a la hembra.

Especies parecidas

La única especie de confusión real es Certhionyx variegatus, también blanquinegra y habitante del mismo matorral seco. Es claramente mayor, de cola más larga y pico más grueso, con una media luna de piel desnuda azul bajo el ojo y una mancha alar blanca, y al macho le falta justamente esa franja negra central sobre el blanco ventral. Las hembras son el par más difícil: la de Certhionyx variegatus tiene la garganta más claramente estriada, es más corpulenta y muestra igualmente la marca azul bajo el ojo. Los machos de las especies de Myzomela pueden parecerse a primera vista, pero son rojos en la cabeza o el pecho, no blanquinegros.

Hábitat

Arbolado y matorral abiertos de la franja árida y semiárida, sobre todo allí donde florece el arbusto emú (Eremophila), y también mulga, mallee y sabana de spinifex con grevilleas y melaleucas en flor. El nido es una pequeña taza de ramitas y hierba, baja en un arbusto, con dos o tres huevos; la temporada de cría va de julio a diciembre, con máximo entre agosto y noviembre, pero también de forma oportunista tras las lluvias.

Distribución y movimientos

Endémico del interior de Australia: oeste de Queensland y oeste de Nueva Gales del Sur, disperso por Australia Meridional hasta el centro y el norte de Australia Occidental, y en torno a Alice Springs en el Territorio del Norte. En el mallee victoriano aparece de vez en cuando. La especie es marcadamente nómada, con un patrón estacional — al sur en primavera y verano, al norte en otoño e invierno —, y la sequía desencadena irrupciones mucho más allá de su área habitual.

• Todo el año
• Reproductor (verano)
• Invierno
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Tras unas buenas lluvias, recorra una carretera del interior y deténgase en cada arbusto emú florecido: el mielero blanquinegro acude a ellos en pequeño número, y el macho en blanco y negro se ve de lejos. Las hembras reproductoras visitan con regularidad antiguas hogueras para tomar ceniza de madera — con toda probabilidad por el calcio de la cáscara del huevo —, de modo que una fogata abandonada en matorral en flor merece unos minutos.

Conservación

Preocupación menor (LC), aunque la tendencia poblacional es descendente. El área enorme y la vida nómada hacen resistente a la especie, pero depende estrechamente de los arbustos en flor de la zona seca, y esa vegetación está sometida a la presión del pastoreo, el desmonte y los cambios en el régimen de incendios del interior.

Nombre científico

Sugomel nigrum | (Gould, 1838)

Gould describió la especie en 1838, originalmente en Myzomela. El género Sugomel contiene solo esta especie y se forma con el latín sugo 'chupar' y mel 'miel', por su alimentación nectarívora. nigrum es el latín 'negro'. Atención a la grafía: muchas fuentes antiguas escriben Sugomel niger, con el adjetivo en masculino; la combinación de uso general hoy es Sugomel nigrum. El nombre neerlandés Rouwhoningeter ('mielero de luto') alude al plumaje blanquinegro del macho.