Mielero de cockerell | Trichodere cockerelli

Voz

Su voz consiste sobre todo en notas de contacto cortas y claras que repite mientras pasa de flor en flor; de un canto elaborado se sabe poco. En un brezal florido del Cabo York se localiza, pues, antes por el movimiento que por la voz, aunque un grupo que trabaja grevilleas en flor se delata con un piar fino y continuo.

Identificación

Mielero de tamaño medio, de dieciséis a dieciocho centímetros, con la cabeza gris oscura realzada por una lista malar amarillo dorada bajo el ojo y un penacho auricular del mismo tono, y con la comisura desnuda azul. Barbilla, garganta y pecho llevan plumas blancas estrechas, apuntadas y casi cerdosas que recorren como estrías finas las partes inferiores gris claro y toman un matiz amarillo en el centro — de ahí el nombre inglés White-streaked Honeyeater. Ala y cola tienen los bordes de las plumas amarillos. Los machos son perceptiblemente mayores que las hembras, algo inusual entre los mieleros australianos. Los jóvenes carecen de la comisura azul, pero ya muestran el plumaje cerdoso del pecho.

Especies parecidas

El género Trichodere contiene una sola especie, y la combinación de bigote dorado, penacho auricular amarillo y pecho estriado de blanco es única. El trabajo genético publicado en 2017 sitúa, con todo, a la especie dentro del clado de Phylidonyris, y eso también se nota en el campo: las especies de Phylidonyris y Gliciphila melanops comparten su constitución inquieta y sus partes inferiores estriadas, pero carecen del bigote amarillo y no llegan al Cabo York. Las especies de Meliphaga de la misma zona son pardas, con mancha auricular clara y sin estrías, y Xanthotis flaviventer, que sí se solapa en el Cabo York, es mayor, sin estrías y con un área desnuda gris azulada alrededor del ojo.

Hábitat

Brezal, arbolado abierto y bosque de ribera; evita la selva lluviosa. Sigue la floración de melaleucas, calistemos y grevilleas, y por ello se desplaza a lo largo del año entre brezales y cinturones fluviales. La especie es nómada: un lugar que la temporada pasada albergaba decenas puede estar ahora vacío.

Distribución y movimientos

Solo la península del Cabo York, en el extremo norte de Queensland, al norte de Cooktown aproximadamente, con una prolongación hacia el sureste hasta la zona de Cape Melville y Muundhi y ocasionalmente hasta los alrededores de Port Douglas. Dentro de esa área restringida es localmente numeroso pero impredecible.

• Todo el año
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Los lugares clásicos son el brezal de Tozer's Gap y los vados de ríos como el Wenlock, en la estación seca. Pero las aves siguen la floración, no la guía: observe qué arbustos están en flor durante el trayecto y deténgase allí. Con un ejemplar a la vista, mire la comisura — en los adultos el azul resulta sorprendentemente claro a corta distancia.

Conservación

Preocupación menor (LC). El área es pequeña y queda por completo dentro de Australia, pero el Cabo York está poco poblado y el hábitat de brezal y arbolado se conserva en buena medida intacto. Los cambios en el régimen de incendios y la expansión de la ganadería en la península son las principales preocupaciones a más largo plazo.

Nombre científico

Trichodere cockerelli | (Gould, 1869)

Gould describió la especie en 1869 como Ptilotis cockerelli, dedicándola al señor Cockerell, que abatió el ejemplar tipo. Alfred North erigió el género Trichodere en 1912, del griego antiguo thrix, trichos 'pelo' y derē 'garganta', por las plumas gulares semejantes a pelos que ningún otro mielero presenta de este modo. El nombre neerlandés Cape-yorkhoningeter alude al área de distribución; el inglés, al estriado blanco del pecho.