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Mielero carigualdo | Caligavis chrysops
Geelmaskerhoningeter | Yellow-faced Honeyeater
El mielero carigualdo es una de las aves más comunes y mejor registradas del este de Australia, con casi cuatrocientos mil registros en diez años. Por lo demás es un pájaro pardo grisáceo anodino, pero la lista amarilla trazada como una pincelada a través del ojo, ribeteada de negro por arriba y por abajo, se ve de lejos y lo hace inconfundible. Lo que lo distingue es la migración: a comienzos del otoño cientos de miles de aves ascienden hacia el norte por la costa oriental en bandos sueltos, uno de los pocos movimientos migratorios masivos genuinos entre los paseriformes australianos.
Voz
Cantor madrugador que empieza mucho antes del amanecer, con voz fuerte, llena y extraordinariamente variada. La estrofa más citada suena como chic-ap, chic-ap, repetida sin prisa. El reclamo territorial es un priit alargado de inflexión ascendente y el de alarma un silbido trinado y potente. Como reclamo de contacto emite un animado térric, térric o put-put, put-put de dos sílabas, y ese es el sonido que se oye de los bandos en paso migratorio.
Todavía no se ha encontrado ninguna grabación con licencia libre para esta especie; abajo se describe qué escuchar.
Identificación
Un mielero mediano-pequeño y esbelto, de quince a diecisiete centímetros y medio, con el pico negro levemente curvado hacia abajo y la comisura crema. Las partes superiores son pardo grisáceas oscuras a pardo oliváceas y las inferiores pardo grisáceo pálido, con un fino listado oscuro en barbilla, garganta y pecho y el vientre gris claro. El carácter está en la cara: una estrecha lista amarilla que nace sobre la comisura, se ensancha y se curva bajo el ojo hasta una pequeña mancha auricular blanca, ribeteada de negro por arriba y por abajo, con una manchita amarilla o blancuzca detrás del ojo dentro de ese ribete. El iris es azul apagado en los adultos y pardo en los juveniles, que además carecen del listado cefálico. Las patas son pardo grisáceas. Ambos sexos son iguales y el macho algo mayor.
Especies parecidas
La lista amarilla atraviesa el ojo y no pasa por debajo: esa es la separación más rápida frente a casi todos sus parientes. El mielero embridado (Bolemoreus frenatus) y el mielero de Hindwood (Bolemoreus hindwoodi), ambos del mismo complejo ex-Lichenostomus, son bastante mayores, tienen mancha cervical blanca y carecen de la lista facial amarilla; el primero, además, tiene el pico amarillo y negro. El mielero de Lewin (Meliphaga lewinii) muestra una mancha auricular amarilla en media luna y no una lista a través del ojo. El mielero orejigualdo (Lichenostomus melanops) tiene antifaz negro con penacho amarillo vivo y garganta amarilla. De los mieleros del género Ptilotula, como el mielero empenachado (Ptilotula penicillata) y el mielero fusco (Ptilotula fusca), lo separa igualmente el ribete negro: esas especies llevan un penacho o lista blanca o amarillenta sin borde negro. El mielero cantarín (Gavicalis virescens), por último, es mayor y más apagado y su lista amarilla queda por debajo del ojo.
Hábitat
Bosque y woodland esclerófilo abierto en el sentido más amplio, desde la duna costera hasta la cota subalpina, con preferencia por el bosque de spotted gum con ironbark y stringybark y un estrato arbustivo ligero. También bosque seco con Angophora, acacia, banksia o casuarina, alpine ash y snow gum de altura, bosque de ribera junto a los arroyos, brezal costero con banksias en flor y, localmente, manglar. Es habitual en jardines, parques y zonas verdes urbanas. La dieta se reparte en un cuarenta por ciento de néctar y un sesenta por ciento de insectos — moscas, escarabajos, arañas —, con polen de banksia y grevillea, fruta y semillas. El nido es una taza finamente tejida de musgo y fibra vegetal, baja en el sotobosque o en un arbusto de jardín; la puesta es de dos o tres huevos y los cucos la parasitan con regularidad.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
Endémico de Australia, en un amplio arco por el este y el sureste: desde las cercanías de Cooktown, en el extremo norte de Queensland, dentro de una línea que va de Charters Towers al sur hasta Albury y la costa, y hacia el oeste hasta la península de Fleurieu y los Mount Lofty Ranges en Australia Meridional. Es parcialmente migrador: entre marzo y mayo cientos de miles de aves se desplazan al norte hacia el sur de Queensland y regresan en julio y agosto para criar en el sur de Nueva Gales del Sur y en Victoria. El paso se produce en bandos sucesivos de diez a cien aves, a veces de más de mil; en un solo día de mayo de 1965 se contaron más de cien mil aves pasando por Hastings Point, en Nueva Gales del Sur. Los estudios indican que se orientan por la inclinación del campo magnético terrestre. La especie no se presenta en Nueva Zelanda.
- Todo el año
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
En el sureste se deja ver todo el año en jardines y parques; búsquelo en una banksia o una grevillea en flor y compruebe la lista amarilla que atraviesa el ojo. El verdadero espectáculo es la migración: sitúese en un cabo costero o en un puerto de montaña de Nueva Gales del Sur o del sur de Queensland en abril o a primeros de mayo y mire hacia el norte durante las dos primeras horas tras el amanecer. Los bandos pasan bajos, reclamando sin cesar térric, térric, y siguen la línea de costa, las crestas y los valles fluviales como guía. En esas mañanas viajan con ellos otros mieleros, así que conviene revisar el diseño cefálico bando por bando.
Conservación
No amenazado (LC), común y extendido, con densidades locales de 0,01 a casi ocho aves por hectárea. La especie aguanta bien en paisaje alterado y urbanizado siempre que queden arbustos y árboles con floración. En algunos frutales se considera perjudicial por picotear la fruta madura. La única preocupación estructural es la ruta migratoria: un ave que cada otoño remonta la costa en bandos depende de una cadena continua de bosque en flor a lo largo de cientos de kilómetros, y la fragmentación adelgaza esa cadena.
Nombre científico
Caligavis chrysops | (Latham, 1801)
John Latham describió la especie en 1801 como Sylvia chrysops; al haber cambiado de género varias veces desde entonces, autor y año van entre paréntesis. El epíteto chrysops es griego para 'cara de oro', de khrysos (oro) y la palabra para rostro, y alude directamente a la lista facial amarilla: el nombre neerlandés geelmaskerhoningeter, el inglés Yellow-faced Honeyeater y el español mielero carigualdo dicen los tres lo mismo. El género Caligavis se introdujo en 2011, cuando los estudios moleculares desmembraron el antiguo cajón de sastre Lichenostomus; el nombre procede del latín caligo (niebla, oscuridad) y avis (ave). Los estudios genéticos indican que la especie se separó de las restantes Caligavis, que viven en Nueva Guinea, hace unos siete millones de años.