Mielero orejigualdo | Lichenostomus melanops

Voz

Ave insistente e irritable que emplea muchas notas cortas y duras en lugar de un canto fluido. El repertorio habitual son reclamos sueltos que suenan como chup, shup, yik o chou, breves y enfáticos, repetidos desde la copa. A ellos se añade un parloteo más suave entre aves de la misma colonia y una alarma aguda y traqueteante en cuanto una rapaz u otro mielero entra en el territorio. Una colonia en plena actividad se oye desde lejos.

Identificación

Mielero de tamaño medio, de diecisiete a veintitrés centímetros, pardo oliváceo a verde oliva en dorso y alas y gris amarillento por debajo. La cabeza lleva el dibujo: frente, píleo y garganta de amarillo vivo, entre ellos un antifaz negro brillante que va desde la base del pico, cruza el ojo y recorre los auriculares, y al final de ese antifaz un corto penacho auricular de amarillo intenso. Pico y comisura son negros; el ojo, pardo oscuro; las patas, pardo grisáceas. Ambos sexos son iguales, aunque el macho es algo mayor. Los jóvenes son más apagados, con un lavado verdoso sobre el amarillo. De las cuatro subespecies, cassidix —el mielero casquiamarillo de Yellingbo— es la mayor y la más viva.

Especies parecidas

Aquí está el núcleo del viejo problema de Lichenostomus, donde hay que separar una serie de mieleros verde oliva muy parecidos. El mielero carigualdo (Caligavis chrysops) es menor, carece de antifaz negro y de píleo amarillo y muestra una sola lista amarilla estrecha que nace sobre la base del pico y acaba en una punta blanca bajo el ojo; además migra hacia el norte en bandos numerosos en otoño. El mielero de boqueras (Lichenostomus cratitius) es la única otra especie que conserva el nombre Lichenostomus: carece de píleo y garganta amarillos y presenta en su lugar una franja de piel desnuda morada junto a la comisura, y habita el mallee muy al oeste. El mielero embridado (Bolemoreus frenatus) y el mielero de hindwood (Bolemoreus hindwoodi) son más apagados y ocupan áreas reducidas de montaña en Queensland, el segundo solo en torno a la meseta de Eungella. El mielero fusco (Nesoptilotis flavicollis) de Tasmania y el mielero orejiblanco (Nesoptilotis leucotis) del continente tienen la cabeza negra con una gran mancha auricular blanca en lugar de amarilla. Los mieleros del género Ptilotula son menores, más lisos y carecen tanto del antifaz negro como del píleo amarillo.

Hábitat

Bosque y bosque abierto de eucaliptos secos con estrato arbustivo debajo, a menudo cerca de agua corriente o estancada, y además bosque de eucalipto más húmedo, mallee, brigalow y, localmente, jardines con eucaliptos grandes. Come artrópodos, lerp y melaza y néctar de la floración de los eucaliptos, con algo de fruta. Fuera de la época de cría busca alimento en grupitos de hasta una decena de aves que ocupan juntas un árbol en flor y expulsan de él a otros mieleros con gran alboroto. Cría en colonias, en parejas monógamas con ayudantes; la hembra incuba, ambos progenitores y los ayudantes ceban, y se sacan adelante dos o tres nidadas por temporada.

Distribución y movimientos

Este y sureste del continente australiano, desde el trópico de Capricornio en Queensland hacia el sur por el este de Nueva Gales del Sur hasta el suroeste de Victoria y el sureste de Australia Meridional. El área sigue a grandes rasgos las masas forestales de la Gran Cordillera Divisoria y de su vertiente interior, y penetra tierra adentro hasta los bosques más secos. Dentro de ella, la subespecie cassidix ocupa apenas un puñado de franjas estrechas de bosque de ribera y de pantano en Yellingbo, al este de Melbourne. Falta en Tasmania y no se encuentra en Nueva Zelanda.

• Todo el año
• Invierno
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Guíese por el sonido y por el alboroto: donde en un bosque seco de eucaliptos un árbol en flor está ocupado por un grupo ruidoso de mieleros que ahuyentan a todo el mundo, esta es la primera candidata. Mire después la cabeza y no el dorso, porque el dorso es del mismo verde oliva en casi todas las especies del grupo. Frente amarilla más antifaz negro más penacho auricular amarillo es el trío decisivo; si falta la frente amarilla, está ante otra especie. Un arroyo o un bebedero en bosque seco es el mejor sitio para esperar.

Conservación

La especie en conjunto es de preocupación menor (LC) y está segura en casi toda su área. La excepción es la subespecie cassidix, el mielero casquiamarillo, catalogada como en peligro a nivel federal y en peligro crítico en Victoria: se mantiene en unas pocas franjas estrechas de bosque en Yellingbo y solo subsiste gracias a una restauración intensiva del hábitat, a la cría en cautividad y a la reintroducción. La pérdida de hábitat es la causa principal, agravada por el desplazamiento que ejercen especies agresivas, en particular el mielero cejinegro (Manorina melanophrys), que instala colonias justo en el tipo de bosque húmedo de borde del que depende cassidix. La restauración de la vegetación en Yellingbo ha dado resultados.

Nombre científico

Lichenostomus melanops | (Latham, 1801)

John Latham describió la especie en 1801 como Turdus melanops, es decir, al principio como un tordo; los paréntesis en torno a su nombre recogen el traslado posterior. Jean Cabanis introdujo el género Lichenostomus en 1851, formado con el griego leichēn, 'liquen' o 'callo', y stoma, 'boca', por la comisura verrugosa y callosa de estas aves. Cuando un estudio molecular de 2011 demostró que el género reunía varias ramas no emparentadas, solo quedaron dos especies en él: esta y el mielero de boqueras. El epíteto melanops es griego, 'cara negra'. El nombre español mielero orejigualdo, el inglés Yellow-tufted Honeyeater y el neerlandés geelpluimhoningeter escogen todos el penacho auricular. El nombre subespecífico cassidix remite al latín cassis, 'casco', y pervive en el nombre mielero casquiamarillo.