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Mielero pardo | Lichmera indistincta
Balinese honingeter | Brown Honeyeater
El mielero pardo es el mielero menos llamativo de Australia y, a la vez, el mejor cantor de la familia: un pajarillo de un pardo grisáceo liso, sin más dibujo que una manchita amarilla tras el ojo, que canta con un volumen impropio de su tamaño. Es además el único mielero que rebasa la línea de Wallace y llega hasta Bali, hecho que recoge su nombre neerlandés, balinese honingeter.
Voz
Aquí está la razón de su fama. El canto es claro, sonoro y musical, una serie rodada que suele transcribirse como suit-suit-cuorti-cuorti y que, para un ave de once gramos, se propaga asombrosamente lejos. Los observadores australianos lo han llamado repetidamente el mejor cantor entre los mieleros, y algunos van más allá y lo sitúan entre las mejores aves canoras del continente. El macho canta sobre todo al defender su territorio, largo rato y desde una percha fija. A ello se añaden notas de alarma breves y agudas.
Todavía no se ha encontrado ninguna grabación con licencia libre para esta especie; abajo se describe qué escuchar.
Identificación
Mielero pequeño, de doce a dieciséis centímetros, pardo grisáceo a pardo oliváceo liso por encima y gris pálido por debajo, sin estriado ni antifaz. Dos cosas lo delatan: una manchita amarilla triangular justo detrás del ojo y los paneles de un amarillo apagado u oliváceo en el ala cerrada y en la cola, que se encienden con la luz rasante del amanecer y del atardecer. El pico es negro, largo, fino y ligeramente curvado hacia abajo: una herramienta para flores tubulares profundas. El ojo es pardo oscuro; las patas, grises. Ambos sexos son iguales; los jóvenes tienen un tono más amarillento y aún no muestran una mancha auricular nítida.
Especies parecidas
La confusión más probable es con el mielero sombrío (Myzomela obscura), que luce el mismo pardo liso pero es más oscuro, tiene el pico más corto y recto y carece por completo de la manchita amarilla. Los jóvenes del mielero escarlata (Myzomela sanguinolenta) y del mielero cabecirrojo (Myzomela erythrocephala) son también pardos e incoloros, pero menores y de pico más fino, y tampoco muestran la mancha amarilla. En el norte tropical se añaden el mielero modesto (Ramsayornis modestus) y el mielero pechibarrado (Ramsayornis fasciatus): aquellos son blancos por debajo con escamado o barrado pardo, no gris liso. El mielero golirrufo (Conopophila rufogularis) tiene una mancha gular rojiza. Si persiste la duda, deje cantar al ave: el canto fuerte y musical no se confunde con el de ninguna de ellas.
Hábitat
Casi cualquier lugar arbolado próximo al agua: manglar y la vegetación que queda tras él, bosque seco de eucaliptos, mallee, brezal, arbolado de ribera, sabana de eucaliptos y, muy en especial, jardines, parques y arbolado urbano, donde lo retienen grevilleas y calistemos en flor. Es nómada y sigue la floración de sus plantas nutricias, de modo que puede ser común en una zona durante meses y luego desaparecer. Se alimenta de néctar de muérdago, mangle y eucalipto, completado con insectos —escarabajos, moscas, hormigas y avispas— que espiga del follaje. El nido es una copa pequeña y profunda de hierba y corteza blanda, oculta en un arbusto o árbol hasta unos cinco metros de altura; ocupa el mismo territorio de cría año tras año.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
Ampliamente repartido por el oeste, el norte y el este de Australia y, fuera de allí, por Nueva Guinea e islas vecinas hasta las islas menores de la Sonda. De manera única entre los mieleros, penetra al oeste de la línea de Wallace y se halla en Bali. En Australia es común en el oeste, el norte y Queensland y alcanza el este de Nueva Gales del Sur; Victoria y Tasmania quedan fuera de su área y en Australia Meridional es raro. No se encuentra en Nueva Zelanda.
- Todo el año
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Localícelo de oído y no de vista: en un jardín o en una franja de manglar, un canto fuerte y rodado salido de un arbusto anodino es casi con seguridad esta ave. Cuando la tenga a la vista, fíjese en la manchita amarilla tras el ojo y en el pico largo y algo curvado; esos dos rasgos juntos descartan a los mieleros del género Myzomela. En Australia Occidental y en torno a Darwin es una de las aves de jardín más comunes, y una grevillea en flor en un jardín delantero suele ser el mejor sitio.
Conservación
Preocupación menor (LC) y común en casi toda su área; se desenvuelve muy bien en el arbolado urbano de arbustos autóctonos en flor, de modo que los jardines le han hecho ganar terreno en algunos lugares. La excepción está en el Wheatbelt de Australia Occidental, donde se ha constatado un declive tras el desmonte masivo de vegetación nativa para el cultivo. A escala de la especie se trata de un fenómeno regional que no invierte el cuadro general.
Nombre científico
Lichmera indistincta | (Vigors & Horsfield, 1827)
Nicholas Vigors y Thomas Horsfield describieron la especie en 1827 como Meliphaga indistincta; los paréntesis en torno a sus nombres recogen el traslado posterior. Jean Cabanis introdujo el género Lichmera en 1851, del griego likhmērēs, 'que lame con la lengua', en alusión a la lengua en pincel con que los mieleros recogen el néctar. El epíteto indistincta es latín, 'indistinta' o 'sin rasgos', y es una descripción honrada: el ave carece casi de dibujo. El nombre español mielero pardo y el inglés Brown Honeyeater siguen esa misma falta de color. El neerlandés balinese honingeter escoge en cambio el dato más curioso de la especie: que es el único mielero que llega a Bali y que, por tanto, se encuentra al oeste de la línea de Wallace.