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Mielero pintado | Grantiella picta
Bonte honingeter | Painted Honeyeater
El mielero pintado es el especialista en muérdago del interior del este de Australia y, a la vez, una de las especies más buscadas de la familia. El macho es negro por encima y blanco por debajo, con paneles amarillos vivos en el ala y la cola y el pico rosado; el conjunto recuerda más a una pequeña oropéndola que a un mielero. Donde aparece hay muérdago, y donde el muérdago desaparece del bosque abierto, desaparece él con él.
Voz
Uno de los sonidos más característicos del bosque seco en verano. El reclamo es un silbido claro y bisílabo, transcrito a menudo en inglés como georgie, repetido sin descanso desde una rama alta. El macho canta además durante un vuelo nupcial: asciende en vertical desde una percha elevada, se deja caer deprisa hacia otro árbol y canta todo el trayecto. Como el ave es pequeña y se sitúa alta en copas ralas, ese reclamo suele ser la primera y muchas veces la única pista.
Todavía no se ha encontrado ninguna grabación con licencia libre para esta especie; abajo se describe qué escuchar.
Identificación
Mielero pequeño y compacto, de catorce a diecisiete centímetros, con el pico y la cola llamativamente cortos para la familia. El macho es negro brillante en cabeza, dorso y alas, con un ancho panel amarillo vivo a lo largo del ala cerrada y amarillo en los laterales de la cola, y blanco desde la barbilla hasta las infracobertoras caudales, con algunas rayas negras en los flancos. El pico es rosado con la punta gris: con buena luz, el carácter más rápido. La hembra es más apagada, más gris por encima, con menos amarillo y un estriado de los flancos menos nítido. Los jóvenes son parduscos y tienen el pico gris en lugar de rosado.
Especies parecidas
La trampa principal es el mielero regente (Anthochaera phrygia), que luce el mismo negro y amarillo y ocupa el mismo bosque de box e ironbark: aquella especie es claramente mayor, de veinte a veinticuatro centímetros, tiene el pico oscuro y piel desnuda y verrugosa alrededor del ojo, y está escamada de negro sobre crema por debajo en vez de ser blanca limpia. Ambas son raras, y encontrarse con una induce fácilmente a desear la otra. Las hembras y los jóvenes pueden sugerir a primera vista un mielero nuquiblanco (Melithreptus lunatus), pero este tiene banda nucal blanca y cabeza negra sin panel alar amarillo. De todos los mieleros del bosque seco lo separa la combinación de pico rosado corto, partes inferiores blancas limpias y paneles alares amarillos.
Hábitat
Bosque abierto y seco de eucaliptos al oeste de la Gran Cordillera Divisoria, junto con brigalow, bosque de box, formaciones de casuarina y pino ciprés y bosque de ribera a lo largo de los arroyos interiores; de vez en cuando aparece en parques urbanos con eucaliptos grandes. El vínculo con el muérdago es casi absoluto: vive sobre todo de sus bayas, en particular de especies del género Amyema, y lo completa con néctar e insectos por las proteínas y los aminoácidos que las bayas no le aportan. Es, por tanto, también dispersor de semillas de muérdago. El nido es una copa fina y casi transparente de hierba, raicillas y telaraña, colgada entre tres y veinte metros de altura, a menudo en una mata de muérdago o junto a ella.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
Este y norte de Australia. Cría de octubre a marzo en el interior de Victoria, Nueva Gales del Sur, el Territorio de la Capital Australiana y el sur de Queensland, sobre todo en las vertientes y llanuras occidentales tras la cordillera. En invierno la mayor parte de la población se desplaza hacia el norte, hasta el norte de Queensland, el cabo York y el Territorio del Norte. Los movimientos no son rígidos: las aves siguen la fructificación del muérdago y en un buen año pueden presentarse en número donde llevaban años ausentes. No se encuentra en Nueva Zelanda.
- Todo el año
- Reproductor (verano)
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Busque el muérdago, no el ave. En los meses de verano recorra bosque seco de box o un arroyo con arbolado de ribera y rastree las copas en busca de matas colgantes de muérdago con bayas maduras; deténgase junto a un árbol así y escuche el silbido bisílabo repetido. En cuanto el ave se muestre, el pico rosado es la separación más rápida frente al mielero regente a distancia. Los machos cantan más a primera hora y es entonces cuando el vuelo nupcial sobre las copas resulta más fácil de ver.
Conservación
A escala mundial, preocupación menor (LC), pero dentro de Australia la especie figura como vulnerable a nivel federal y en Nueva Gales del Sur y Victoria, y cuenta con un plan nacional de recuperación. La causa es la pérdida y fragmentación del bosque seco por desmonte y pastoreo: sin árboles viejos no hay muérdago, y sin muérdago no hay mielero pintado. El cuadro no es uniforme, pues en algunos bosques degradados y muy aclarados el muérdago incluso aumenta. Conservar extensiones amplias y continuas de bosque interior con árboles viejos es el eje de la gestión.
Nombre científico
Grantiella picta | (Gould, 1838)
John Gould describió la especie en 1838 como Entomophila picta; los paréntesis en torno a su nombre indican que después pasó a otro género. Ese género, Grantiella, honra a una persona —así lo señala la terminación— y contiene solo esta especie. El epíteto picta es latín, 'pintada', y alude al nítido negro, blanco y amarillo. El nombre español mielero pintado, el inglés Painted Honeyeater y el neerlandés bonte honingeter siguen los tres literalmente ese epíteto, lo que entre los mieleros es más excepción que regla.