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Perico cariazul | Northiella haematogaster
Roodbuikparkiet | Eastern Bluebonnet
El perico cariazul es un loro robusto y de cola larga del interior árido que a distancia parece un anodino gris oliváceo, hasta que levanta el vuelo: entonces se encienden una cara azul intenso, un borde alar anterior azul oscuro y una mancha ventral roja o amarilla. Es ave de llanuras arbustivas semiabiertas, con frecuencia junto a una carretera poco transitada, y pasa mucho tiempo en el suelo.
Voz
No es un cantor: el reclamo habitual es un áspero y cortado chac-chac o yak, yaka-yag, que en grupo puede derivar en un traqueteante yak-yak-yak. A ello se suman series de cloqueos, cluc-cluc … clu-cluc, y a veces un sorprendente clut claro y aflautado. El traqueteo áspero es la mejor pista en matorral donde el ave no se deja ver.
Todavía no se ha encontrado ninguna grabación con licencia libre para esta especie; abajo se describe qué escuchar.
Identificación
Loro de veintiséis a treinta y cinco centímetros — los machos son netamente mayores — de cola larga y ancha. Partes superiores, cuello anterior y pecho son gris oliváceo a pardo grisáceo, lo que lo hace discreto a la sombra. La frente y toda la cara hasta detrás del ojo son azul cobalto vivo; las primarias y el borde anterior del ala plegada, azul oscuro intenso. Las partes inferiores son sobre todo amarillas, con una mancha roja en el bajo vientre que varía mucho según la subespecie: en la forma de vientre rojo toda la zona anal y las infracoberteras caudales son rojas y la mancha del hombro es en su mayor parte roja; en la de vientre amarillo la cara inferior es amarilla con una mancha ventral roja variable y el hombro amarillo oliváceo; y una tercera forma pálida es en conjunto más desvaída, con poco contraste entre pecho y vientre. El pico es gris perla, la cera gris clara y las patas gris oscuro. La hembra es igual al macho, algo más apagada.
Especies parecidas
Es lo bastante característico como para dar pocos problemas, pero en el suelo y a contraluz un loro gris oliváceo en terreno de mulga podría ser igualmente una hembra de perico variado (Psephotellus varius); esta es menor y verde oliva en vez de gris, carece de cara azul y luce banda frontal amarilla y mancha nucal roja. El loro de Port Lincoln (Barnardius zonarius) de las mismas comarcas es verde con la cabeza negra y un collar amarillo. En el extremo sureste de Australia Occidental, en torno al Nullarbor, lo sustituye la muy próxima forma occidental Northiella narethae, hoy tratada casi siempre como especie propia, menor, con la cara azul pálido orlada de turquesa y la mancha ventral enteramente amarilla; no deje pasar sin anotar la localidad a un loro de cara azul en esa franja fronteriza.
Hábitat
Llanuras arbustivas abiertas e interior poco arbolado: bosquetes de western myall y mulga, belah, pino nativo y falso sándalo, con un estrato de arbustos quenopodiáceos — saltbush y bluebush — por debajo y manchas de mallee aquí y allá. Come sobre todo en el suelo, en parejas o grupitos, de semillas, frutos, flores e insectos, y frecuenta cunetas y abrevaderos de ganado. El nido va en una oquedad de árbol de entrada estrecha, a menudo baja; la puesta es por lo común de cinco huevos, a veces hasta nueve.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
El interior del sureste y el centro-sur de Australia: del sur de Queensland, por el interior de Nueva Gales del Sur y el noroeste de Victoria, hasta bien dentro de Australia Meridional, y hacia el oeste hasta el sureste de Australia Occidental. Cada una de las tres formas ocupa su propia porción de esa área. Evita por completo la costa este húmeda y falta en Tasmania, en Nueva Zelanda y en la isla Norfolk.
- Todo el año
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Recorra despacio las carreteras del interior del oeste de Nueva Gales del Sur o de Australia Meridional y vigile las cunetas: come allí de buen grado y levanta justo delante del coche, mostrando de una vez el panel alar azul intenso y el rojo o amarillo del vientre. A pie, en matorral de myall o belah, el áspero yak-yak lo delata antes que la vista. Anote siempre hasta dónde llega el rojo en la cara inferior, porque eso fija de inmediato la subespecie.
Conservación
No amenazado (LC). Está extendido por un interior enorme y poco poblado, y sin duda se ha beneficiado de los miles de abrevaderos artificiales para el ganado. Frente a ello hay pérdidas locales: el desbroce de matorral de myall, belah y pino nativo para cultivo y ganadería ha inutilizado comarcas enteras, el pastoreo intenso de ovejas, cabras y conejos elimina el estrato quenopodiáceo y las hierbas que dan semilla, y los árboles viejos con oquedades escasean. Como prefiere comer en las cunetas, el tráfico es una causa de muerte llamativa. Antaño se le persiguió como perjudicial para la agricultura y se le capturó para la avicultura; hoy se cría sin dificultad en cautividad, de modo que eso ya apenas pesa.
Nombre científico
Northiella haematogaster | (Gould, 1838)
Gould describió la especie en 1838 a partir de material del interior del sureste de Australia. El epíteto procede del griego haima 'sangre' y gastēr 'vientre' — literalmente 'vientre de sangre', por la mancha roja del bajo vientre, y en eso se apoya justamente el nombre neerlandés de esta guía, roodbuikparkiet. Los nombres inglés y español toman en cambio el otro lado del ave: la cara azul. Durante mucho tiempo la especie figuró en Psephotus; el género Northiella lo introdujo Mathews en 1912 en honor del ornitólogo australiano Alfred John North, y Christidis y Boles generalizaron su uso en 1994. Por eso autor y año van entre paréntesis.