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Perico variado | Psephotellus varius
Regenboogparkiet | Mulga Parrot
El perico variado hace honor a su nombre: sobre una sola ave conviven verde hierba, amarillo, rojo, naranja y azul, repartidos en manchas de bordes netos. Es el loro del interior árido — mulga, mallee y matorral de saltbush —, que suele levantar del suelo en parejas o de tres en tres y desaparece en el siguiente arbusto con un vuelo rápido y algo ondulante.
Voz
Llamativamente silencioso para un loro de su talla. El reclamo de contacto es un silbido suave y fino repetido tres o cuatro veces, chi-chi-chi, a menudo al levantar el vuelo; entre aves que comen no se oye más que un parloteo contenido. Quien busque de oído lo pasa por alto con facilidad.
Todavía no se ha encontrado ninguna grabación con licencia libre para esta especie; abajo se describe qué escuchar.
Identificación
Loro esbelto de algo más de treinta centímetros, de cola larga y estrecha. El macho es verde hierba vivo a esmeralda, con un tinte azul en el cuello y sobre el ojo y el pecho verde más pálido; una banda amarilla cruza la frente y en el occipucio hay una mancha roja bien marcada. Las coberteras alares llevan un bloque amarillo, las barbas externas de las primarias son azules, el bajo vientre y los muslos son amarillos con rojo anaranjado, y sobre las supracoberteras caudales se sitúa una pequeña mancha rojo oscuro. El pico es gris azulado con los bordes negros. La hembra es mucho más apagada: cabeza y pecho pardo oliváceos, banda frontal amarilla desvaída y mancha nucal roja desvaída, vientre verde pálido, a veces algo de rojo en el hombro, y pico pardo grisáceo.
Especies parecidas
La confusión principal es con el perico dorsirrojo (Psephotus haematonotus), con el que comparte el interior oriental. El macho del dorsirrojo carece tanto de la banda frontal amarilla como de la mancha nucal roja, tiene la cabeza verde azulada, el vientre amarillo en lugar de rojo anaranjado y un gran panel escarlata vivo en el obispillo; en el variado ese rojo es pequeño, oscuro y está situado más abajo, con una banda verde clara por encima. Las hembras son lo complicado: la del variado conserva banda frontal amarilla y mancha nucal roja, mientras que la del dorsirrojo es verde oliva uniforme, sin rojo alguno. El perico cariazul (Northiella haematogaster) de las mismas comarcas es gris oliváceo con la cara azul, así que no plantea problema, y el loro hombroamarillo (Psephotellus chrysopterygius) es turquesa y solo vive en el Cabo York.
Hábitat
Matorral árido y semiárido y pastizal poco arbolado: mulga y otros matorrales de acacia, mallee, llanuras de saltbush y bluebush, bosquetes de callitris y casuarinas y la orla arbolada de los arroyos secos. Cría en oquedades de árboles, a menudo bajas y en troncos muertos, y se alimenta en el suelo de semillas de gramíneas, arbustos y árboles, además de flores y frutos. En el sur la cría va de julio a diciembre; en el norte de su área cría sin más tras una buena lluvia, caiga cuando caiga.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
El interior del sur de Australia, desde el centro-sur de Queensland y el oeste de Nueva Gales del Sur — con localidades como Collarenebri, West Wyalong y Griffith en el borde oriental — a través del noroeste de Victoria y casi toda Australia Meridional hasta Australia Occidental al sur de unos 23°S, incluida la Wheatbelt y hacia el norte hasta el borde del Pilbara. Falta en la costa este húmeda, en Tasmania, en Nueva Zelanda y en la isla Norfolk.
- Todo el año
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Recorra despacio y a primera hora una pista de tierra por mulga o mallee y vigile las cunetas: casi todo registro empieza con una pareja que levanta del suelo desnudo y huye a ras de tierra. Esté atento a un silbido suave repetido tres o cuatro veces, porque nunca llega a ser sonoro. Un bebedero de ganado o una represa en terreno seco es el sitio más fiable en las horas de calor, y allí además da tiempo a confirmar la banda frontal amarilla y la mancha nucal roja.
Conservación
No amenazado (LC) y considerado seguro en todos los estados australianos donde vive. Su área es inmensa y ocupa sobre todo interior poco poblado, y los abrevaderos artificiales para el ganado le benefician más que le perjudican. A escala local sí hay presión: el matorral se ha roturado a gran escala en las comarcas cerealistas de Australia Occidental y Nueva Gales del Sur, el pastoreo intenso de ovejas, cabras y conejos elimina la capa herbácea que da semilla, y los árboles viejos con oquedades — sus lugares de nidificación — escasean a medida que se retira la madera muerta. Como come en el suelo y en las cunetas, además cae con regularidad bajo el tráfico. Se cría ampliamente en cautividad, de modo que la captura de aves silvestres apenas cuenta ya.
Nombre científico
Psephotellus varius | (Clark, 1910)
La historia del nombre es peculiar: el ave se describió en el siglo XIX, pero el nombre empleado entonces resultó estar ya ocupado, así que el zoólogo estadounidense Austin Hobart Clark introdujo en 1910 el nombre de sustitución Psephotus varius. Mathews trasladó la especie a Psephotellus en 1913, y por eso autor y año van entre paréntesis. El latín varius significa 'abigarrado, multicolor' y alude al macho — la misma idea que el nombre español perico variado y el neerlandés regenboogparkiet, 'loro arcoíris', mientras que el inglés nombra el matorral de mulga. La localidad típica es la península de Eyre, en Australia Meridional, a partir de un ejemplar que allí recogió Robert Brown.