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Periquito elegante | Neophema elegans
Prachtparkiet | Elegant Parrot
El periquito elegante es el más vivo y dorado de los pericos de hierba oliváceos y, con su cola larga y esbelta, también uno de los más largos. Vive en dos bloques separados a ambos lados del Nullarbor, es localmente abundante en el cinturón triguero de Australia Occidental y aumenta en lugar de disminuir, cosa rara entre los pericos australianos.
Voz
Un tsit-tsit agudo, claro y tintineante, repetido deprisa al levantar el vuelo y a menudo por todo un grupo a la vez, de modo que suena sobre la hierba como un puñado de campanillas. Es un punto más lleno y menos tenue que el reclamo del periquito crisóstomo, pero esa diferencia solo resulta útil si se oyen los dos poco después el uno del otro. Las aves que comen mantienen un gorjeo suave; la alarma es una nota corta y chillona.
Grabación: Eddy Smith — CC BY-NC-SA 4.0 · Cox Scrub Conservation Park (near Ashbourne), Alexandrina Council, South Australia, Australia · xeno-canto
Identificación
Perico esbelto de unos veintitrés centímetros y cola larga. A diferencia de los demás pericos de hierba oliváceos, es predominantemente oliva dorado a verde amarillo dorado, lo que al sol le da un aspecto cálido y luminoso. La banda frontal azul es el rasgo clave: azul oscuro en el centro, ribeteada por una línea azul más clara tanto por arriba como por abajo, y prolongada hasta justo detrás del ojo. Vientre e infracoberteras caudales amarillos, por lo común con una mancha naranja en mitad del vientre. En el ala solo el borde externo es azul oscuro: el ala plegada muestra un borde anterior azul estrecho, no un panel ancho. Pico y patas grises, ojo pardo oscuro. La hembra es de oliva más apagado, con la banda frontal más estrecha; los jóvenes carecen de banda.
Especies parecidas
El periquito crisóstomo (Neophema chrysostoma) es el verdadero problema, y ambos se solapan en Australia Meridional y el oeste de Victoria. Los separan tres cosas: el color de fondo es allí verde oliva apagado y aquí verde amarillo dorado; la banda frontal es allí estrecha, ribeteada de claro solo por debajo y detenida en el ojo, y aquí más ancha, ribeteada por los dos lados y prolongada tras el ojo; y sobre todo, el azul del ala es allí un panel ancho, casi negro azulado, sobre toda el ala plegada, y aquí no pasa de un borde anterior estrecho. El periquito roquero (Neophema petrophila) es más apagado y pardo, lleva azul sobre bridas y mejillas y no solo una banda, y se queda en la costa. El loro ventrinaranja (Neophema chrysogaster) es de verde hierba más vivo, con mancha ventral naranja redonda y nítida, y solo aparece en el extremo sureste.
Hábitat
Terreno abierto y herboso con árboles dispersos: eucaliptales y bordes de mallee (matorral bajo de eucaliptos de varios troncos del sur seco de Australia), brezal de kwongan (matorral de tipo brezal, rico en especies, del suroeste de Australia) en el oeste y, sobre todo, sus versiones creadas por el hombre: campos de cereal y rastrojos, pastos, cunetas anchas con árboles residuales, huertos y barbechos. Cría en cavidades de eucalipto, a menudo altas, por encima de quince metros, y se alimenta en el suelo de semillas de gramíneas y hierbas. Es precisamente el mosaico de cultivo con hileras de árboles lo que parece convenirle.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
Dos bloques separados. En el oeste, el suroeste de Australia Occidental, aproximadamente desde Moora en el norte, por Merredin, hasta Esperance en la costa sur: el cinturón triguero. En el este, el sureste de Australia Meridional, con las penínsulas de Eyre y Yorke y la comarca del Murray, prolongándose hasta el oeste de Victoria. El Nullarbor separa ambos. El área se ha ampliado en las dos partes desde que la tierra se abrió al cereal. No se presenta en Tasmania, Nueva Zelanda ni la isla Norfolk.
- Todo el año
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Recorre al amanecer una cuneta ancha con eucaliptos viejos en el cinturón triguero de Australia Occidental y fíjate en los pericos pequeños que levantan del arcén y vuelven a posarse de inmediato. Ve entonces a la cabeza: la banda azul doblemente ribeteada que se prolonga tras el ojo es lo que lo separa del periquito crisóstomo, y se aprecia mejor cuando el ave se posa un momento en un poste o un cable. Tras la cosecha, los rastrojos son un lugar seguro.
Conservación
Preocupación menor (LC), con población en aumento, uno de los pocos pericos australianos de los que puede decirse tal cosa. La roturación para el cereal le ha ayudado más que perjudicado, porque produjo justamente el terreno abierto y rico en semillas donde mejor le va, siempre que en los márgenes sobrevivan bastantes árboles viejos con cavidades. Ahí está también su punto débil: donde desaparecen los últimos eucaliptos viejos de las tierras de labor, desaparecen con ellos las cavidades de cría, y los gatos asilvestrados y los zorros capturan aves en el suelo. A escala de paisaje no hay, por ahora, motivo de preocupación.
Nombre científico
Neophema elegans | (Gould, 1837)
Gould describió la especie en 1837 como Euphema elegans, a partir de material del río Swan, en Australia Occidental; por eso autor y año van entre paréntesis. El epíteto es el latín elegans, 'elegante, distinguido', del que proceden los nombres neerlandés, inglés y español de la guía. El género Neophema lo introdujo Salvadori en 1891 y significa 'el nuevo Euphema', por el género anterior de Wagler, a su vez del griego euphemos 'de buen augurio'.