Periquito roquero | Neophema petrophila

Voz

Una nota de contacto bisilábica y zumbante que emite en vuelo y al alimentarse, transcrita a grandes rasgos tsi-tsit. La alarma es la misma nota, pero claramente más fuerte y seca, y sobre el rompiente llega sorprendentemente lejos. Los grupos que levantan de la marisma se atropellan un instante y callan de nuevo. La voz es menos tenue que la del periquito crisóstomo y menos clara que la del periquito elegante.

Identificación

Perico rechoncho de unos veintidós a veinticuatro centímetros, de cola corta y, con unos 50 a 60 gramos, el más pesado de los pericos de hierba; la envergadura es de 33 a 34 centímetros. Partes superiores pardo oliváceas apagadas — ninguna otra especie del grupo es tan descolorida — y partes inferiores de un verde amarillento pálido, sin naranja en el vientre. La cabeza es donde se delata: por la parte alta de la frente corre una banda azul oscura entre los ojos, ribeteada por arriba de una fina línea azul clara, y bajo ella una banda azul clara más gruesa; además, lorums y mejillas anteriores son azul claro, de modo que toda la parte delantera de la cara se lee como azul y no como una simple raya. El ala plegada muestra un borde anterior azul bicolor y la cola es turquesa con bordes amarillos. En la hembra el azul oscuro es algo más apagado y hay menos azul en la cara. Pico negro, ojo pardo oscuro, patas y pies gris oscuro.

Especies parecidas

El periquito crisóstomo (Neophema chrysostoma) inverna en las mismas marismas costeras de Australia Meridional y es entonces la confusión principal: más verde y menos pardo, con solo una banda azul estrecha en la frente y sin azul en las mejillas, pero con un ancho panel azul oscuro sobre toda el ala plegada, mientras que esta especie solo muestra un borde anterior estrecho. El periquito elegante (Neophema elegans) es de un verde amarillo dorado mucho más cálido, tiene mancha ventral naranja y ocupa el interior cerealista en lugar de la costa rocosa. El loro ventrinaranja (Neophema chrysogaster) es verde hierba vivo, con mancha ventral naranja redonda, y no aparece en estas costas. El argumento decisivo suele ser el lugar: un pequeño perico de hierba apagado y pardusco sobre una plataforma rocosa desnuda justo encima de la línea de marea es casi siempre esta especie.

Hábitat

Suelo rocoso desnudo, costa rocosa y acantilado marino, y vegetación costera baja de plantas halófilas resistentes: uña de león, saltbush y samphire. Llega hasta la línea de pleamar y busca alimento sobre la roca desnuda y entre las hierbas litorales, y usa además playas arenosas, el pie de las dunas y los bordes de estuarios y lagunas costeras. Cría bajo bloques, en grietas y en madrigueras, a menudo en islotes libres de depredadores, de agosto a diciembre; la puesta es de tres a seis huevos blancos, la incubación dura de dieciocho a veintiún días y los pollos vuelan hacia los treinta días.

Distribución y movimientos

Las costas sur y oeste de Australia y sus islas próximas. En Australia Meridional, desde el lago Alexandrina hacia el oeste, por el golfo de San Vicente, la península de Yorke, la isla Canguro, las islas Gambier y la península de Eyre. En Australia Occidental, desde el Eyre Bird Observatory, al este, por todo el litoral meridional y occidental hasta Jurien Bay, con poblaciones insulares importantes en la isla Rottnest, el archipiélago de la Recherche y la isla Eclipse. Está ligado a la línea de costa y no penetra tierra adentro, ni aparece en Tasmania, Nueva Zelanda o la isla Norfolk.

• Todo el año
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Búsquelo a pie sobre una plataforma rocosa desnuda o el borde de una marisma en la costa sur, preferiblemente a primera hora; levanta tarde y vuelve a posarse un poco más allá con un vuelo rápido y bajo. En la isla Rottnest y en el archipiélago de la Recherche una salida en barco lo hace bastante fácil. Ante cualquier perico de hierba visto en la costa, vaya al diseño facial: el azul claro extenso sobre lorums y mejillas es el rasgo que funciona sin telescopio.

Conservación

Preocupación menor (LC), aunque con población mundial en descenso, y figura en el Apéndice II de CITES, como todos los loros. El área es larga y estrecha y coincide justamente con donde la presión es mayor: urbanización costera, uso recreativo y pisoteo de los lugares de cría en el continente. La amenaza mayor son los gatos asilvestrados y los zorros, que alcanzan sin dificultad los nidos situados en el suelo, razón por la cual las poblaciones más densas están en islotes libres de depredadores. La subida del nivel del mar le afecta también de forma directa, porque los nidos bajo bloques, justo encima de la línea de marea, se inundan con los temporales fuertes. Las poblaciones insulares son así a la vez el baluarte y el termómetro de la especie.

Nombre científico

Neophema petrophila | (Gould, 1841)

Gould describió la especie en 1841 a partir de material de las islas frente a la costa de Australia Occidental; autor y año van entre paréntesis porque en origen no la situó en el género actual. El epíteto se forma con el griego petra 'roca' y philos 'amante', es decir 'amante de las rocas', en alusión tanto al lugar de cría como al hábitat, y de ahí proceden los nombres neerlandés, inglés y español de la guía. El género Neophema lo introdujo Salvadori en 1891 y significa 'el nuevo Euphema'. Se reconocen dos subespecies.