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Periquito turquesa | Neophema pulchella
Turkooisparkiet | Turquoise Parrot
El periquito turquesa es el perico de hierba de las laderas interiores del este: verde hierba por encima, amarillo vivo por debajo, con la cara enteramente azul turquesa y, en el macho, una banda roja en el hombro que ninguna otra especie del grupo posee. Su historia es notable: hacia 1915 se le dio por casi extinguido y, a partir de los años treinta, regresó por sus propios medios.
Voz
Suave y agudo: una nota de contacto fina y apagada que emite tanto al alimentarse como en vuelo, aproximadamente tsit, y ante el peligro una nota zumbante aguda y seca que repite deprisa. Al caer la tarde los grupos parlotean largamente unos sobre otros mientras se acomodan en el dormidero; ese parloteo vespertino suele ser el sonido más claro que produce. Nunca es ruidoso.
Grabación: Pieter de Groot Boersma — CC BY-NC-SA 4.0 · Woolshed Flat, Cocopara National Park, NSW, Australia · xeno-canto
Identificación
Perico de veinte a veintidós centímetros, con una envergadura de unos treinta y dos centímetros y un peso en torno a cuarenta gramos: el miembro más ligero del grupo. El macho tiene la cara azul turquesa vivo, que oscurece hacia el píleo; partes superiores y cola verde hierba, con los bordes caudales amarillos. En el ala plegada el panel de coberteras es azul intenso, cruzado por una banda roja en el hombro; extendida, ese panel se vuelve azul oscuro con rojo en el borde posterior. Partes inferiores amarillo vivo, a veces con un lavado naranja en el vientre. La hembra es más apagada y pálida, con la cara azul claro uniforme y un anillo ocular desnudo crema muy contrastado, carece de la banda roja del hombro y muestra en vuelo una ancha barra blanca en la cara inferior del ala.
Especies parecidas
La hembra del periquito espléndido (Neophema splendida) es el caso difícil: también tiene la cara azul y el vientre amarillo, pero su azul es más profundo y uniforme, carece del llamativo anillo ocular crema y de la barra blanca alar, y ambas apenas se solapan, pues el espléndido ocupa el interior árido, mucho más al oeste. El periquito crisóstomo (Neophema chrysostoma), el periquito elegante (Neophema elegans) y el loro ventrinaranja (Neophema chrysogaster) llevan los tres solo una banda azul estrecha en la frente en lugar de una cara azul entera, y son oliva o verde dorado en vez de verde hierba. La banda roja del hombro del macho es única entre estas siete especies y descarta todo lo demás de un vistazo.
Hábitat
Eucaliptal abierto y sabana arbolada y, sobre todo, bosque de ciprés autóctono, el callitris, con sotobosque herbáceo y plantas en semilla. Le gustan las transiciones: crestas y barrancos rocosos, bordes de bosque contra el pastizal y las franjas arboladas junto a los arroyos. Cría en cavidades verticales o casi verticales de árboles vivos y muertos, por lo común eucaliptos, de agosto a enero, con dos a cinco huevos blancos — rara vez hasta ocho —, dieciocho a veintiún días de incubación y pollos que vuelan ya hacia los veintitrés días. Se alimenta en el suelo, a menudo a la sombra del borde del bosque.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
Las laderas interiores del este de Australia, aproximadamente desde el sureste de Queensland — Cooloola, Blackbutt y Chinchilla — por el centro y el este de Nueva Gales del Sur hasta el noreste de Victoria, en torno a Wangaratta, y hasta East Gippsland. Su centro de gravedad son las vertientes occidentales de la Gran Cordillera Divisoria en Nueva Gales del Sur. Históricamente el área iba de Mackay a Melbourne; tras el desplome de hacia 1900, Victoria no volvió a colonizarse hasta los años sesenta. No aparece en Tasmania, Nueva Zelanda ni la isla Norfolk.
- Todo el año
- Paso
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Búscalo en el límite entre el bosque de callitris y el pastizal de las vertientes occidentales de Nueva Gales del Sur, al amanecer o en la última hora antes del ocaso, cuando busca semillas en suelo abierto. Es silencioso y se mantiene bajo; por lo general solo se ve al levantar, y entonces hay que ir directo al ala, porque la banda roja del hombro del macho se muestra medio segundo. Una charca en el bosque a última hora de la tarde es una segunda buena apuesta.
Conservación
Preocupación menor (LC), con población estable, pero la especie tiene una historia aleccionadora. Hasta la década de 1880 estaba extendida de Mackay a Melbourne; después se desplomó por la roturación del bosque abierto, el sobrepastoreo del estrato herbáceo por ganado y conejos y la captura masiva para el comercio de aves, hasta que en 1915 se la consideró casi extinguida. Desde los años treinta los efectivos crecieron de nuevo en Nueva Gales del Sur y en los sesenta regresó a Victoria. La recuperación es desigual: en Victoria sigue siendo escaso y limitado a unos pocos distritos, y el cuello de botella es el mismo de siempre, la pérdida de árboles viejos con cavidades de cría y del sotobosque herbáceo y rico en semillas, más la depredación por gatos asilvestrados y zorros mientras come en el suelo. Como ave de aviario se cría hoy tan ampliamente que la captura en el medio natural ya no desempeña papel alguno.
Nombre científico
Neophema pulchella | (Shaw, 1792)
Shaw describió la especie en 1792 como Psittacus pulchellus, a partir de un ave de los alrededores de Port Jackson, la actual Sídney; como hoy figura en Neophema, autor y año van entre paréntesis. El epíteto es el latín pulchellus, diminutivo de pulcher 'hermoso', algo así como 'preciosillo', mientras que los nombres inglés, neerlandés y español ponen en su lugar una referencia de color a la cara turquesa. El género Neophema lo introdujo Salvadori en 1891 y significa 'el nuevo Euphema', por el género anterior de Wagler.