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Periquito espléndido | Neophema splendida
Glansparkiet | Scarlet-chested Parrot
El periquito espléndido es el más bello y el más difícil de encontrar de los pericos de hierba: un ave pequeña del espinifex y la mulga del interior árido, con el macho de cara azul cobalto, dorso verde hierba y pecho de un escarlata encendido. Es nómada e imprevisible: falta de una comarca durante años y de pronto aparece por decenas tras un invierno lluvioso.
Voz
Llamativamente suave para un loro y claramente más silencioso que cualquier otra especie del género: un gorjeo tenue y apagado, tsit-tsit-tsit, que a menudo no llega más allá de unas decenas de metros. En vuelo emite una nota de contacto fina y descendente; los grupos que comen mantienen un parloteo apenas audible. Precisamente ese silencio hace que pase tan fácilmente desapercibido.
Todavía no se ha encontrado ninguna grabación con licencia libre para esta especie; abajo se describe qué escuchar.
Identificación
Perico de unos veinte centímetros. El macho es inconfundible: toda la cara, hasta por detrás del ojo, es azul cobalto intenso; píleo y partes superiores verde hierba vivo; el pecho, una gran mancha escarlata de borde neto; vientre e infracobertoras caudales amarillos. Las cobertoras alares son azul claro y las primarias azul oscuro, de modo que el ala plegada muestra dos tonos de azul. La hembra carece por completo de rojo: cara de azul más pálido y menos extenso, pecho verde, vientre amarillo. Los machos jóvenes obtienen las primeras plumas rojas a los dos o tres meses, pero el pecho escarlata completo solo a los quince o dieciocho meses.
Especies parecidas
El macho no admite confusión: ningún otro perico de hierba tiene el pecho rojo. El problema es la hembra. Se parece mucho a la hembra del periquito turquesa (Neophema pulchella), pero esta tiene la cara azul pálida y lavada, con un anillo ocular desnudo crema muy visible, una barra blanca en la cara inferior del ala en vuelo, y vive mucho más al este, en bosques de eucalipto y callitris. En el periquito crisóstomo (Neophema chrysostoma) y el periquito elegante (Neophema elegans) el azul de la cabeza se reduce a una banda frontal estrecha en lugar de una cara azul entera, y las partes superiores son oliva o verde dorado y no verde hierba. El loro ventrinaranja (Neophema chrysogaster) también lleva solo banda frontal, luce mancha ventral naranja y solo aparece en el extremo sureste.
Hábitat
Matorral y pastizal secos del interior: mallee, matorral de mulga y acacias, llanuras de saltbush con Atriplex y los bordes del espinifex con Triodia. Necesita arbustos o arbolillos con cavidades para criar y, por lo demás, suelo abierto con hierbas en semilla. A diferencia de casi todos los loros, puede pasar largos periodos sin agua libre y obtiene humedad del rocío y de semillas y hojas suculentas, por lo que a menudo ocupa comarcas donde no hay bebedero alguno.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
El interior del sur de Australia, con núcleo en el Gran Desierto Victoria y sus alrededores: desde el sureste de Australia Occidental, por el norte y el oeste de Australia Meridional, hasta el sur del Territorio del Norte y el extremo occidental de Nueva Gales del Sur. Esos límites se desplazan mucho: tras buenas lluvias aparece bien fuera del núcleo y en años secos desaparece de distritos enteros. No se presenta en Tasmania, Nueva Zelanda ni la isla Norfolk.
- Todo el año
- Paso
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
No cuente con buscarlo, cuente con el calendario: siga las noticias de lluvias en el interior y acuda una o dos estaciones después, cuando el estrato herbáceo esté en semilla. Recorra despacio, al amanecer, pistas arenosas de dos roderas por mallee y espinifex y vigile los pericos pequeños que levantan de la cuneta desnuda. El reclamo ayuda poco, por ser demasiado suave: fíjese en el verde intenso y, con suerte, en el pecho rojo de un macho al sol.
Conservación
Preocupación menor (LC), con población estable: el área es muy amplia y está en su mayor parte en un interior poco poblado y sin roturar. Aun así la especie es escasa en todas partes y de reparto muy desigual, y las estimaciones son inciertas justamente porque es tan nómada y tan callada. Las amenazas locales son la pérdida del estrato herbáceo por el pastoreo de ganado, cabras y conejos, los incendios demasiado frecuentes y extensos en el espinifex, y la depredación por gatos asilvestrados y zorros. Es además un ave de aviario muy buscada; el comercio se sostiene hoy casi por completo con aves criadas en cautividad, de modo que la captura en el medio natural tiene ya un papel limitado.
Nombre científico
Neophema splendida | (Gould, 1841)
Gould describió la especie en 1841 como Euphema splendida, a partir de material del interior del sur de Australia; por eso autor y año van entre paréntesis. El epíteto es el latín splendidus, 'resplandeciente', del que deriva también el nombre español, mientras que el nombre inglés destaca en cambio el pecho escarlata del macho. El género Neophema lo introdujo Salvadori en 1891 y significa 'el nuevo Euphema', por el género anterior de Wagler.