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Periquito espléndido | Neophema splendida
Glansparkiet | Scarlet-chested Parrot
El periquito espléndido es el menos observado de los pericos de hierba: un ave pequeña del spinifex y la mulga (matorral de acacias del interior árido, dominado por Acacia aneura) del interior árido, con el macho de cara azul cobalto, dorso verde hierba y pecho de un escarlata encendido. Es nómada e imprevisible: falta de una comarca durante años y de pronto aparece por decenas tras un invierno lluvioso.
Voz
Llamativamente suave para un loro y claramente más silencioso que cualquier otra especie del género: un gorjeo tenue y apagado, tsit-tsit-tsit, que a menudo no llega más allá de unas decenas de metros. En vuelo emite una nota de contacto fina y descendente; los grupos que comen mantienen un parloteo apenas audible. Por ese silencio a menudo pasa desapercibido en el campo.
Grabación: Louis Masarei — CC BY-NC-SA 4.0 · Cosmo Newbery, Shire of Laverton, Western Australia, Australia · xeno-canto
Identificación
Perico de unos veinte centímetros. El macho es inconfundible: toda la cara, hasta por detrás del ojo, es azul cobalto intenso; píleo y partes superiores verde hierba vivo; el pecho, una gran mancha escarlata de borde neto; vientre e infracoberteras caudales amarillos. Las coberteras alares son azul claro y las primarias azul oscuro, de modo que el ala plegada muestra dos tonos de azul. La hembra carece por completo de rojo: cara de azul más pálido y menos extenso, pecho verde, vientre amarillo. Los machos jóvenes obtienen las primeras plumas rojas a los dos o tres meses, pero el pecho escarlata completo solo a los quince o dieciocho meses.
Especies parecidas
El macho no admite confusión: ningún otro perico de hierba tiene el pecho rojo. El problema es la hembra. Se parece mucho a la hembra del periquito turquesa (Neophema pulchella), pero esta tiene la cara azul pálida y lavada, con un anillo ocular desnudo crema muy visible, una barra blanca en la cara inferior del ala en vuelo, y vive mucho más al este, en bosques de eucalipto y callitris. En el periquito crisóstomo (Neophema chrysostoma) y el periquito elegante (Neophema elegans) el azul de la cabeza se reduce a una banda frontal estrecha en lugar de una cara azul entera, y las partes superiores son oliva o verde dorado y no verde hierba. El loro ventrinaranja (Neophema chrysogaster) también lleva solo banda frontal, luce mancha ventral naranja y solo aparece en el extremo sureste.
Hábitat
Matorral y pastizal secos del interior: mallee (matorral bajo de eucaliptos de varios troncos del sur seco de Australia), matorral de mulga y acacias, llanuras de saltbush (matorral enano halófilo de las llanuras salinas) con Atriplex y los bordes del spinifex con Triodia. Necesita arbustos o arbolillos con cavidades para criar y, por lo demás, suelo abierto con hierbas en semilla. A diferencia de casi todos los loros, puede pasar largos periodos sin agua libre y obtiene humedad del rocío y de semillas y hojas suculentas, por lo que a menudo ocupa comarcas donde no hay bebedero alguno.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
El interior del sur de Australia, con núcleo en el Gran Desierto Victoria y sus alrededores: desde el sureste de Australia Occidental, por el norte y el oeste de Australia Meridional, hasta el sur del Territorio del Norte y el extremo occidental de Nueva Gales del Sur. Esos límites se desplazan mucho: tras buenas lluvias aparece bien fuera del núcleo y en años secos desaparece de distritos enteros. No se presenta en Tasmania, Nueva Zelanda ni la isla Norfolk.
- Todo el año
- Paso
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
No cuentes con buscarlo, cuenta con el calendario: sigue las noticias de lluvias en el interior y acude una o dos estaciones después, cuando el estrato herbáceo esté en semilla. Recorre despacio, al amanecer, pistas arenosas de dos roderas por mallee y spinifex (gramínea desértica espinosa que forma matas, propia del interior) y vigila los pericos pequeños que levantan de la cuneta desnuda. El reclamo ayuda poco, por ser demasiado suave: fíjate en el verde intenso y, con suerte, en el pecho rojo de un macho al sol.
Conservación
Preocupación menor (LC), con población estable: el área es muy amplia y está en su mayor parte en un interior poco poblado y sin roturar. Aun así la especie es escasa en todas partes y de reparto muy desigual, y las estimaciones son inciertas justamente porque es tan nómada y tan callada. Las amenazas locales son la pérdida del estrato herbáceo por el pastoreo de ganado, cabras y conejos, los incendios demasiado frecuentes y extensos en el spinifex, y la depredación por gatos asilvestrados y zorros. Es además un ave de aviario muy buscada; el comercio se sostiene hoy casi por completo con aves criadas en cautividad, de modo que la captura en el medio natural tiene ya un papel limitado.
Nombre científico
Neophema splendida | (Gould, 1841)
Gould describió la especie en 1841 como Euphema splendida, a partir de material del interior del sur de Australia; como hoy figura en Neophema, autor y año van entre paréntesis. El epíteto es el latín splendidus, 'resplandeciente', del que derivan también el nombre neerlandés de la guía (glansparkiet, 'perico brillante') y el español, mientras que el nombre inglés destaca en cambio el pecho escarlata del macho. El género Neophema lo introdujo Salvadori en 1891 y significa 'el nuevo Euphema', por el género anterior de Wagler.