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Petroica multicolor | Petroica multicolor
Norfolkvliegenvanger | Norfolk Robin
La petroica multicolor vive únicamente en la isla Norfolk, una isla de apenas treinta y cinco kilómetros cuadrados en el mar de Tasmania, y en ningún otro lugar del mundo. A primera vista el macho se parece mucho a la petroica escarlata del continente australiano —negra, con mancha frontal blanca y pecho rojo— y hasta 1999 ambas se trataron como una sola especie. Hoy es una especie endémica aparte, con una población de unos pocos centenares de parejas, y figura como en peligro en la lista roja.
Voz
Un canto suave y claro de unas pocas notas silbadas, próximo en carácter al de la petroica escarlata, junto con un tic corto y seco como reclamo de contacto. Como la especie vive en bosque denso y húmedo y en la isla Norfolk no hay ninguna otra petroica, cualquier canto de tipo petroica en la isla corresponde a esta ave. Eso hace de la voz una vía fiable, incluso donde el ave permanece oculta en el sotobosque.
Todavía no se ha encontrado ninguna grabación con licencia libre para esta especie; abajo se describe qué escuchar.
Identificación
El macho es negro en la cabeza y las partes superiores, con una mancha frontal blanca llamativa, listas alares blancas y apenas un vestigio de blanco en las puntas de la cola. El pecho y el vientre superior son de un rojo vivo que pasa al blanco en el bajo vientre. La hembra es principalmente parda, con un lavado rojo rosado en el pecho; los inmaduros recuerdan a la hembra. Dentro del grupo de la petroica del Pacífico es la forma mayor, con un tarso notablemente largo: el ave forrajea mucho en el suelo del bosque y justo por encima, buscando invertebrados en la hojarasca húmeda.
Especies parecidas
En la propia isla Norfolk la confusión es imposible: no hay otra petroica. El problema de identificación es de la bibliografía y del cajón de museo. La petroica escarlata (Petroica boodang) del continente australiano se le parece mucho y durante mucho tiempo se consideró la misma especie; aquella es algo mayor y más pesada, tiene menos blanco en el ala pero rectrices externas claramente blancas, donde esta especie apenas muestra un vestigio. La petroica flamígera (Petroica phoenicea) carece de garganta negra y tiene una mancha frontal mucho menor, y la petroica frentirroja (Petroica goodenovii) tiene el píleo rojo; ninguna de las dos se presenta en Norfolk. Las especies rosadas, la petroica rosada (Petroica rosea) y la petroica encarnada (Petroica rodinogaster), son rosadas y no rojas. El miembro más amenazado del género, la petroica de las Chatham (Petroica traversi), es enteramente negra y se limita a las islas Chatham: también ella, como esta especie, es una endémica insular de población muy reducida.
Hábitat
Selva subtropical con estrato arbustivo denso y un suelo abierto y húmedo de hojarasca, donde el ave encuentra la mayor parte de su alimento. Según las fuentes disponibles, la especie se limita en gran medida al sector del monte Pitt del Parque Nacional de la Isla Norfolk y a unos pocos fragmentos de bosque próximos. No es, por tanto, solo una especie insular, sino una especie de un único relicto de bosque en esa isla, y ahí reside justamente su fragilidad.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
Endémica de la isla Norfolk, territorio externo australiano en el mar de Tasmania, entre Australia y Nueva Zelanda. El material tipo procede de la propia isla. No hay migración ni intercambio con otras poblaciones; los parientes más próximos dentro del grupo de la petroica del Pacífico viven en otros archipiélagos del Pacífico suroccidental. Se ha propuesto la reintroducción en la vecina isla Phillip, cuyo bosque se recupera tras la eliminación de los conejos.
Dónde y cuándo buscarlo
Recorra los senderos del parque nacional en torno al monte Pitt y busque abajo: esta petroica se posa en ramas bajas y en el suelo del bosque, no en el dosel. Deténgase en un punto húmedo y sombrío con hojarasca abundante y espere; como otras petroicas, el ave suele acercarse por sí sola. Un pecho rojo vivo bajo, en el sotobosque de la isla Norfolk, es siempre esta especie, y el chasquido la delata incluso donde el bosque es cerrado.
Conservación
En peligro (EN en la Lista Roja de la UICN, como recoge también AviList v2025b). La población se estimó en 1988 en cuatrocientas o quinientas parejas; en esta ronda no se ha encontrado una cifra más reciente y, para una especie con esta área, resulta urgente. Las principales amenazas son la degradación y la fragmentación del bosque y, sobre todo, la depredación por ratas negras y gatos asilvestrados: el patrón conocido en que un ave insular sin experiencia evolutiva con depredadores mamíferos se enfrenta a dos a la vez. La gestión se centra en el control de esos depredadores y en frenar las plantas invasoras que ahogan el sotobosque; se ha propuesto además la reintroducción en la isla Phillip para dotar a la especie de una segunda población más segura.
Nombre científico
Petroica multicolor | (Gmelin, 1789)
Johann Friedrich Gmelin describió la especie en 1789 como Muscicapa multicolor, con material de la isla Norfolk; en 1829 se trasladó a Petroica. El género combina el griego antiguo petros ('roca') con oikos ('morada'). El epíteto multicolor es latín por 'de muchos colores', por el negro, el blanco y el rojo del macho. Durante mucho tiempo se consideró una misma especie con la petroica escarlata; en 1999 se separó como parte del conjunto de la petroica del Pacífico y los estudios genéticos confirmaron su rango específico en 2015. El nombre inglés Norfolk Robin, el neerlandés norfolkvliegenvanger y el español petroica multicolor siguen respectivamente a la isla y al nombre científico.