Silbador rufo | Pachycephala rufiventris

Voz

Una de las voces más potentes del monte australiano, del todo desproporcionada respecto al tamaño del ave. La frase más conocida es un 'yoi-yoi-yoi' rápido y repetido con ritmo, seguido de un '¡i-CHONG!' sonoro y arrollador que termina como un latigazo. El ave canta desde una rama descubierta, a menudo durante minutos seguidos, y responde —igual que el silbador dorado— a los ruidos fuertes: el trueno y una palmada provocan réplica inmediata. A comienzos de la primavera un solo macho puede dominar todo un rodal de bosque.

Identificación

Silbador esbelto de dieciséis a dieciocho centímetros, más fino y de cola más larga que el silbador dorado y de pico más ligero. El macho es gris en la cabeza y el dorso, con garganta blanca de bordes nítidos, bajo ella una banda pectoral negra estrecha pero clara y, desde esa banda hacia abajo, un rufo cálido a canela por pecho, vientre y flancos. La hembra presenta un dibujo del todo distinto: parda grisácea por encima y blanca por debajo, con un estriado oscuro denso y fino por garganta, pecho y flancos, y un tinte herrumbroso en el vientre y las infracoberteras caudales. Ese estriado es el carácter clave de la hembra, pues en ningún otro silbador australiano resulta tan marcado.

Especies parecidas

El silbador pechiblanco (Pachycephala lanioides) presenta el mismo esquema de garganta blanca y banda pectoral negra, pero es mucho más recio, lleva un pico enorme, es blanco y no rufo en el vientre y solo habita el manglar. El silbador gorjirrufo (Pachycephala rufogularis) carece por completo de banda pectoral negra y lleva el rufo en la garganta y las bridas en vez de en el vientre. El silbador de Gilbert (Pachycephala inornata) tampoco tiene la banda negra y es gris uniforme por debajo. La hembra da más problemas: la del silbador dorado (Pachycephala pectoralis) tiene un estriado mucho más tenue y el pico más grueso; la del silbador oliváceo (Pachycephala olivacea) luce garganta blanca finamente festoneada y partes inferiores ocres lisas; y el silbador simple (Pachycephala simplex) es menor y carece por completo de estrías.

Hábitat

Bosque de eucalipto seco y abierto y arbolado ralo, bosque ribereño a lo largo de los arroyos, mallee, mulga y matorral de acacias, y también jardines bien plantados, parques y cortinas arbóreas en tierras de labor. El ave forrajea en el estrato medio y el dosel, recogiendo orugas y escarabajos de hojas y cortezas y capturando insectos al vuelo con regularidad. Evita la selva densa y cerrada: es el silbador del bosque abierto y soleado.

Distribución y movimientos

Casi toda Australia, salvo los desiertos arenosos del interior y Tasmania, donde solo aparece como divagante rara; fuera de Australia vive una subespecie propia en Nueva Caledonia. En el sureste y el suroeste es en buena medida estival: llega en agosto y septiembre, cría y abandona el sur en marzo y abril para invernar más al norte y hacia el interior. En el norte y en el interior las aves permanecen todo el año. Ambas etiquetas son, pues, válidas, cada una para una parte distinta del área.

• Todo el año
• Reproductor (verano)
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Es una especie que se encuentra con el oído y se confirma con la vista. Recorra un arbolado seco en octubre o noviembre y espere el explosivo 'i-CHONG'; el macho suele cantar desde una rama despejada a media altura del árbol, así que no mire al dosel sino a la altura de los ojos y unos metros por encima. Para la hembra basta una pregunta: ¿están las partes inferiores claramente estriadas? Si es así, la identificación está cerrada.

Conservación

Preocupación menor (LC). La especie está extendida y es común en la mayor parte de su área. En las comarcas agrícolas densamente pobladas del sureste, en cambio, retrocede localmente, porque el arbolado fragmentado en que forrajea y el estrato arbustivo en que nidifica desaparecen por el pastoreo y el desmonte. Como migradora depende además de una cadena continua de rodales entre sus zonas de verano y de invierno, y es precisamente esa cadena la que más se ha adelgazado en el sureste.

Nombre científico

Pachycephala rufiventris | (Latham, 1801)

John Latham describió el ave en 1801 como Sylvia rufiventris, a partir de un ejemplar de Nueva Holanda; Gregory Mathews restringió la localidad típica en 1920 a Sídney. El epíteto rufiventris combina el latín rufus ('rojo, herrumbroso') con venter ('vientre'). El género Pachycephala fue introducido en 1827 por Nicholas Vigors y Thomas Horsfield, del griego antiguo pakhus ('grueso') y kephalē ('cabeza'). El inglés Rufous Whistler y el español silbador rufo siguen el latín y escogen el vientre rufo; solo el neerlandés Grijsrugfluiter ('silbador dorsigrís') toma el otro extremo del ave, el dorso gris.