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Yerbera maorí | Poodytes punctatus
Varengrasvogel | New Zealand Fernbird
La yerbera maorí o mātātā es el ave palustre de Nueva Zelanda: una trepadora moteada y de cola larga que vive en el raupō, el lino y las cárices y que se localiza casi únicamente escuchando. La pareja reparte el reclamo entre dos aves —una dice u y la otra responde tic—, de modo que lo que suena como la nota de un solo pájaro es en realidad un dúo. La cola es su marca: las barbas se desgastan hasta que solo quedan los raquis, y el conjunto parece una escoba deshilachada.
Voz
El sonido más conocido es el dúo: un breve u-tic metálico en el que un ave emite la primera sílaba y su pareja la segunda, tan ajustadas que suenan como un único reclamo. Quien conoce el patrón distingue por la dirección que las dos sílabas proceden de matas distintas. Hay además un chip o tic agudo y repetido de alarma y un cantito suave y traqueteante que rara vez alcanza más de unas decenas de metros. Las aves llaman todo el año y a todas horas, pero sobre todo al alba; reaccionan con vehemencia a la reproducción de su propia voz, lo que hace a la especie sensible a la molestia y es razón para prescindir de ello en la práctica.
Todavía no se ha encontrado ninguna grabación con licencia libre para esta especie; abajo se describe qué escuchar.
Identificación
Dieciocho centímetros, buena parte de ellos la cola larga. Las partes superiores son de un pardo cálido con estriado oscuro; el píleo es rufo o canela y está netamente delimitado, y bajo él corre una ceja blanca ancha y viva que se prolonga bien por detrás del ojo. Las partes inferiores son blancas u ocre pálido con una densa siembra de motas pardo oscuras nítidas en garganta, pecho y flancos: un patrón moteado, no estriado, y eso la separa de su pariente australiana. La marca de la casa es la cola: las barbas de las rectrices se desgastan de modo que los raquis desnudos sobresalen como púas y la cola parece deshilachada. El vuelo es débil, bajo y revoloteante, con la cola colgando, y rara vez se prolonga; el ave prefiere trepar por los tallos. Macho y hembra son iguales.
Especies parecidas
Dentro de Nueva Zelanda ninguna otra ave de marisma está moteada así. El acentor común (Prunella modularis), especie introducida que también entra en humedal enmarañado, es más gris en cabeza y pecho, estriado en lugar de moteado, y tiene cola corta y normal sin raquis salientes. El gerigón maorí (Gerygone igata) es mucho menor, gris y sin motas, y permanece en el bosque. El bisbita neozelandés (Anthus novaeseelandiae) comparte el terreno húmedo abierto pero camina sobre arena descubierta y luce rectrices externas blancas. Frente a la única otra especie del género, la yerbera chica (Poodytes gramineus) de Australia, la yerbera maorí es mayor, de moteado más grueso y de ceja mucho más blanca; ambas no coinciden en ningún lugar, de modo que la diferencia importa sobre todo al leer literatura antigua en la que las dos figuraban bajo Megalurus. En el campo deciden la cola deshilachada y la ancha ceja blanca.
Hábitat
Vegetación baja y densa sobre suelo húmedo: marismas de raupō y lino, cariceras, pakihi y turbera, orlas de carrizo de lagos y lagunas, marisma salina y la transición enmarañada de la marisma al matorral de manuka. El ave necesita una capa vegetal cerrada a la altura de los ojos por la que poder trepar, y un suelo que se mantenga húmedo o al menos empapado. La marisma somera y variada, con alternancia de matas y pequeños claros, es mejor que un carrizal uniforme. El terreno drenado se abandona y no se reocupa mientras siga seco, razón por la cual el mapa de distribución de la especie es una huella de dónde queda todavía marisma en Nueva Zelanda.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
Endémica de Nueva Zelanda: Isla Norte, Isla Sur, isla Stewart y una serie de islas menores, allí donde subsiste marisma suficientemente continua. El cuadro es fragmentario y sigue a los humedales que quedan; amplias partes del área original en las llanuras de ambas islas principales están vacías porque la marisma ya no existe. La especie es marcadamente sedentaria: su vuelo débil y corto convierte el cruce de tierras de labor entre dos marismas en una barrera real, de modo que los humedales restaurados no se repueblan por sí solos si no hay una población reproductora cercana. El nombre maorí mātātā se usa corrientemente en Nueva Zelanda junto al inglés.
- Todo el año
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Recorra un sendero o un dique al borde de una marisma de raupō o lino y deténgase; el ave sube a menudo por propia iniciativa unos tallos para ver quién anda por allí, permanece unos cinco segundos y se deja caer de nuevo. Escuche el u-tic y fíjese en si las dos sílabas vienen de la misma dirección: si no es así, hay dos aves. No reproduzca el reclamo: la especie reacciona con violencia y abandona el nido al hacerlo. Los mejores momentos son las dos primeras horas tras la salida del sol con tiempo en calma, pues con viento no se pueden seguir ni la voz suave ni el movimiento entre el carrizo.
Conservación
La lista internacional mantiene todavía a la especie, bajo su nombre actual Poodytes punctatus, como no evaluada; ello se debe a la reordenación taxonómica y no al desconocimiento del ave, pues bajo el nombre anterior se la consideraba de preocupación menor. En la lista nacional neozelandesa de amenazas la especie figura entre los taxones en declive, y esa es la cifra que cuenta. La causa es en primer lugar la marisma misma: desde la colonización europea Nueva Zelanda ha perdido la gran mayoría de su humedal de tierras bajas por drenaje y transformación en pastizal, y cada marisma drenada es una población menos. A ello se suma la depredación por ratas, gatos, armiños y comadrejas sobre un ave que cría baja en la vegetación, y los incendios de cariceras y pakihi que se llevan nidadas enteras. La gestión que funciona es también la más sencilla: volver a encharcar la marisma, mantener fuera de los bordes el ganado y el fuego, y controlar depredadores en torno a los núcleos que quedan. Como el ave vuela mal, reconectar los humedales importa al menos tanto como restaurarlos.
Nombre científico
Poodytes punctatus | (Quoy & Gaimard, 1832)
Quoy y Gaimard describieron el ave en 1832 como Synallaxis punctata, a partir de material de la bahía de Tasman, en la Isla Sur, recogido durante el viaje del Astrolabe; como la especie se ubica hoy en otro género, autor y fecha van entre paréntesis. El epíteto punctatus es latín y significa 'moteado', por el patrón sembrado del pecho. La especie estuvo largo tiempo en el género neozelandés Bowdleria y después en el amplio Megalurus; desde que el trabajo molecular desmembró este último, figura en Poodytes, introducido por Cabanis en 1851 con el griego poa, 'hierba', y dutes, 'buceador'. El neerlandés varengrasvogel sigue al inglés Fernbird, donde fern alude a los helechos del matorral neozelandés, aunque el ave está ligada al carrizo y a las cárices más que a los helechos; el español yerbera maorí y el maorí mātātā escogen, respectivamente, el país y la lengua a los que el ave pertenece.