Zordala castaña | Cinclosoma castanotum

Voz

Una serie lenta y agudísima de güit-güit-güit, emitida a intervalos regulares y mantenida en un solo tono, y junto a ella un si-si si aún más fino, casi de insecto, que muchos oídos no captan en absoluto. Los sonidos salen del suelo o de una rama lateral baja y apenas pueden localizarse: parecen venir de todas partes a la vez. El macho canta sobre todo en las dos primeras horas tras el amanecer, en primavera, de agosto a noviembre. Ante cualquier molestia el ave calla, y calla durante mucho rato.

Identificación

De veintiuno a veinticinco centímetros, con la cabeza pesada, alas cortas y redondeadas, patas robustas y una cola larga con la punta blanca. El macho tiene el píleo y la nuca grises y el manto y el dorso de un castaño intenso, una ceja blanca nítida, la garganta negra con una mancha blanca y el pecho negro que contrasta con nitidez sobre el vientre blanco; los flancos son grises a negros listados de blanco. La hembra tiene la garganta y el pecho grises en lugar de negros, la ceja de color ante a ante amarillento y el dorso rufo a pardo claro. Ambos sexos tienen el vientre blanco. Levanta el vuelo tarde y bajo, con blanco en las esquinas de la cola, y vuelve a desaparecer en la cobertura en unas pocas decenas de metros.

Especies parecidas

También aquí la identificación en el campo suele ser imposible sin conocer el área. Cinclosoma clarum, la zordala cobrizo, es la contrapartida occidental y se trató como subespecie de esta ave hasta un estudio molecular de 2015; es del mismo tamaño y del mismo peso, y solo difiere en el tono del dorso, cobrizo frente a castaño, una diferencia que se esfuma con otra luz o con el plumaje gastado. Las separa la barrera eyreana, el golfo de Spencer y el Nullarbor: esta especie queda al este y clarum al oeste. Cinclosoma castaneothorax es menor, tiene una banda pectoral castaña en vez del pecho enteramente negro y vive en el interior de Queensland. Cinclosoma marginatum es asimismo menor, tiene las plumas del dorso con el borde más claro y vive en el centro-oeste de Australia Occidental. Cinclosoma cinnamomeum y Cinclosoma alisteri son claramente menores, más pálidas y aves de llanos pelados de piedra y saltbush sin árboles. La zordala manchada (Cinclosoma punctatum) es mayor, moteada de blanco y negro en escapulares y flancos, y se mantiene en bosque de eucalipto más húmedo y pedregoso; sus áreas se solapan localmente en Nueva Gales del Sur y Victoria, y allí el moteado es el carácter decisivo.

Hábitat

Mallee con sotobosque de spinifex, broombush o brezal bajo, y además bosque y woodland secos de eucalipto sobre suelo arenoso o pedregoso, y franjas de matorral de acacia. Una capa espesa de hojarasca y ramas caídas es imprescindible: en ella busca el alimento y en ella desaparece ante cualquier alarma. El mallee viejo y largo tiempo sin quemar es mucho mejor que el rebrote joven. No utiliza los pastos abiertos ni el campo de labor.

Distribución y movimientos

El sureste de Australia al este del golfo de Spencer: la península de Yorke, el sur de las Flinders Ranges, el este de las Mount Lofty Ranges, el noroeste de Victoria y el suroeste y el centro de Nueva Gales del Sur. Residente en un territorio fijo que una pareja mantiene durante años. El área se ha fragmentado gravemente en el último siglo, al desmontarse en su mayor parte para cereal el cinturón de mallee del Murray; lo que queda son islas de mallee viejo en reservas y márgenes de carretera. En Victoria y Australia Meridional la supervivencia depende sobre todo de esas reservas.

• Todo el año
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

En la primera hora tras el amanecer, camine despacio por una pista de arena a través de mallee viejo y deténgase cada cincuenta metros. Escuche algo muy agudo y regular que no viene de ninguna parte; eso es el ave. Después no vaya hacia el sonido, quédese quieto: el ave se aleja andando en cuanto usted se mueve y vuelve cuando está inmóvil. La mejor época es la primavera, de agosto a noviembre, y los mejores lugares son las manchas de mallee sin quemar desde hace veinte años o más.

Conservación

AviList no le asigna una evaluación propia: figura como no evaluada (NE), porque el límite de la especie se ha desplazado desde la separación de la zordala cobrizo y las listas mundiales aún no han incorporado esa revisión. Es una cuestión de datos, pero en este caso una que importa: la separación ha reducido aproximadamente a la mitad el área de esta especie, y lo que queda está justo en la parte de Australia donde el mallee más ha sufrido. El desmonte a gran escala para cereal, los grandes incendios intensos que arrasan manchas enteras de mallee de una vez, y el gato asilvestrado y el zorro son las tres amenazas concretas. En varios estados la especie figura en listas regionales de especies de interés.

Nombre científico

Cinclosoma castanotum | Gould, 1840

John Gould describió el ave en 1840 como Cinclosoma castanotus, y en ese género sigue; la terminación se ajustó después al género neutro de Cinclosoma, un cambio gramatical y no nomenclatural, de modo que autor y año van sin paréntesis. Vigors y Horsfield introdujeron Cinclosoma en 1827, del griego kinklos (un ave ribereña no precisada) y soma (cuerpo). El epíteto une el griego kastanon (castaña) y nōton (dorso) y significa 'de dorso castaño'. La localidad típica es 'the Belts of the Murray', en Australia Meridional, el cinturón de mallee a lo largo del Murray. La forma occidental clarum se separó de esta especie en 2015, tras el estudio del ADN mitocondrial.