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Alcatraz atlántico | Morus bassanus
Jan-van-gent | Northern Gannet
El alcatraz atlántico es la mayor ave marina del Atlántico norte: blanco como la nieve, con las puntas de las alas negras como la tinta, la cabeza ocre y casi dos metros de envergadura. En Norteamérica cría exactamente en seis lugares, todos en Quebec y Terranova, mientras que pasa el invierno frente a Florida y en el golfo de México.
Voz
En la colonia suena un arra-arra duro y grave que un ave empieza a lanzar decenas de metros antes de posarse y que sus vecinas contestan. Cada individuo suena algo distinto, y por eso solo se reconocen las parejas y los pollos en medio del estruendo. Los jóvenes piden con un piado fino y agudo que destaca con nitidez sobre el graznido de los adultos. Una colonia de decenas de miles de aves se oye a kilómetros sobre el agua con viento de mar, como un zumbido grave y continuo.
Grabación: Simon Gillings — CC BY-NC-SA 4.0 · Bempton Cliffs, East Riding of Yorkshire, England, United Kingdom · xeno-canto
Identificación
Un ave alargada, en forma de puro, con alas puntiagudas, cola puntiaguda y un pico largo, afilado y gris azulado; cabeza, cuello y cola sobresalen por igual, de modo que la silueta acaba en punta por los dos extremos. El adulto es blanco con las primarias negras, la cabeza y el cuello ocre amarillento y una fina línea negra alrededor del ojo y del pico; el anillo azul del ojo resulta vivo de cerca. Las aves del primer año son gris pizarra oscuro con fino moteado blanco y tardan cuatro años en pasar, por una mezcla abigarrada de blanco y negro, al plumaje adulto. Ambos sexos son iguales; sobre el mar el vuelo es bajo y rígido, una serie de aletazos y luego un largo planeo a ras de las olas.
Especies parecidas
De lejos, el gavión atlántico (Larus marinus) es la primera confusión: igual de blanco y negro, pero con el ala ancha y redondeada, el pico amarillo y grueso y un vuelo mucho más suelto. En el golfo de México y frente a Florida está el piquero pardo (Sula leucogaster), menor, con la cabeza y el pecho pardos netamente recortados sobre el vientre blanco. El piquero enmascarado (S. dactylatra) es blanco con la cola negra y el borde posterior del ala negro en toda su longitud, no solo en la punta. Los alcatraces jóvenes son tan oscuros que se confunden con págalos o gaviotas inmaduras, pero conservan la silueta larga y apuntada por ambos extremos.
Hábitat
Mar abierto sobre la plataforma continental, donde los bancos de arenque, caballa y capelán suben al alcance de la superficie; más allá, sobre aguas profundas, es escaso. Para criar necesita repisas de acantilado o cimas llanas de islas libres de zorros y ratas, con espacio suficiente para tomar tierra contra el viento. Fuera de la época de cría se acerca mucho a la costa y, con temporal y viento de mar, entra a veces en bahías y desembocaduras. No utiliza el interior.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, según la USNVC — la clasificación de vegetación de Estados Unidos y Canadá — y CMECS para el mar y la costa.
Distribución y movimientos
Cría a ambos lados del Atlántico norte; en el lado americano en seis colonias, tres en el golfo de San Lorenzo y tres frente a Terranova. Fuera de la época de cría las aves bajan a lo largo de la costa hasta Florida y el golfo de México, y son los jóvenes los que llegan más lejos. A Groenlandia solo llega en algunos años y con un puñado de registros, y por eso no figura en el mapa. Tras la protección de las colonias los efectivos crecieron durante todo el siglo XX y se fundaron colonias nuevas.
- Todo el año
- Reproductor (verano)
- Invierno
- Paso
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Sitúate en un cabo del Atlántico en noviembre o diciembre con viento fuerte de mar: entonces las aves pasan bajas y a veces se ve a una caer del cielo a menos de cien metros. Sobre un grupo de gaviotas en el mar, busca un ave blanca que de pronto pliega las alas contra el cuerpo: suele ser lo primero que llama la atención. En una colonia sirve cualquier hora del día, pero la luz de la tarde realza mejor el blanco y el ocre.
Conservación
La población mundial es grande y creció de forma sostenida durante más de un siglo; la especie figura como de preocupación menor (LC). En 2022 la gripe aviar H5N1 golpeó con dureza las colonias de ambos lados del océano, con mortandad masiva en el golfo de San Lorenzo; las aves supervivientes resultaron tener a menudo el iris negro en lugar de azul claro, y desde entonces los investigadores las reconocen por ello. Por lo demás, las principales amenazas son el ahogamiento en artes de pesca, el plástico incorporado a los nidos y los cambios en las poblaciones de peces.
Nombre científico
Morus bassanus | (Linnaeus, 1758)
Linneo describió la especie en 1758 como Pelecanus bassanus, entre los pelícanos; al trasladarse después a otro género, autor y año van entre paréntesis. El género Morus fue introducido por Vieillot en 1816, del griego moros 'necio, torpe', la misma idea que hay en la palabra inglesa booby, por lo confiadas que son estas aves en la colonia. bassanus alude a Bass Rock, en el fiordo de Forth en Escocia, la roca de la que la especie toma su nombre y donde sigue habiendo una de las mayores colonias del mundo. Linneo indicó 'América' como procedencia; la localidad típica se fijó después en Bass Rock.