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Piquero Patirrojo | Sula sula
Roodpootgent | Red-footed Booby
El piquero patirrojo es el más pequeño y el de mayor distribución de las siete especies del género Sula, y el único del género que anida en árboles en lugar de en el suelo. Su plumaje va de blanco por completo a marrón chocolate por completo, pero las patas rojo vivo y la base rosada y azulada del pico siguen siendo la seña de identidad en cualquier forma.
Voz
En el mar apenas emite sonido; solo en la colonia se hace oír. El macho saluda a su pareja con un silbido fino y agudo, y la hembra responde con un graznido ronco y resollante que se oye por toda la colonia. Junto al nido se añade además un gruñido suave y rítmico mientras la pareja se acicala mutuamente la cabeza y el pico. Los pollos mendigan con un reclamo insistente y agudo que solo cesa cuando el adulto ha regurgitado comida.
Grabación: Barry Edmonston — CC BY-NC-SA 4.0 · Isla Santa María (Floreana) (Cab. en Pto. Velasco Ibarra), San Cristobal, Islas Galápagos, Ecuador · xeno-canto
Identificación
En la forma blanca el cuerpo es enteramente blanco con las primarias negras y la cola blanca — el rasgo que lo separa de inmediato del piquero enmascarado y el piquero de Nazca, que tienen ambos la cola negra. La forma parda es de un marrón chocolate cálido con el vientre algo más claro y una franja blanca estrecha en la rabadilla; también existen formas intermedias con cola blanca pero cuerpo pardo. En todas las formas de color adultas destacan las patas de un rojo coral a rosado, junto con un pico azul grisáceo de base rosada o azulada y piel facial desnuda de color azul negruzco alrededor del ojo. La silueta es la de un piquero pequeño y esbelto: alas más estrechas y complexión más ligera que las demás especies americanas, con la cola afilada en vuelo. Los juveniles son de un pardo grisáceo apagado con patas grises sin color, lo que dificulta distinguirlos de los jóvenes de otras especies de plumaje pardo.
Especies parecidas
La forma blanca se confunde con el piquero enmascarado (Sula dactylatra) y el piquero de Nazca (Sula granti), pero ambos tienen la cola negra y el pico amarillo o anaranjado rosado, frente a la cola blanca y el pico azul grisáceo del piquero patirrojo — y además son bastante mayores. La forma parda recuerda al piquero pardo (Sula leucogaster), que muestra un límite neto entre el pecho pardo y el vientre blanco, pero tiene las patas amarillentas en vez de rojas y carece de la franja blanca en la rabadilla. Los juveniles de ambas especies son los que más se parecen: ahí el tamaño menor y las alas más estrechas del piquero patirrojo son lo que decide.
Hábitat
Fuera de la temporada de cría pasa casi toda su vida en mar abierto, lejos de la costa, cazando a la vista peces voladores y calamares. Para criar busca árboles bajos y arbustos en islas tropicales deshabitadas: el manglar, el bosque costero o la maleza firme le ofrecen las ramas donde construye su nido de ramitas. A diferencia de las demás especies americanas de piquero, evita el suelo desnudo sin vegetación en pie como lugar de cría. Las colonias suelen compartir isla con fragatas y rabijuncos colirrojos.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, según la USNVC — la clasificación de vegetación de Estados Unidos y Canadá — y CMECS para el mar y la costa.
Distribución y movimientos
El piquero patirrojo cría en torno al ecuador en los tres océanos; dentro del área de esta guía las dos colonias más conocidas están en Half Moon Caye, frente a la costa de Belice, con varios miles de parejas una de las mayores del Atlántico, y en Kilauea Point, en la costa norte de Kauaʻi, Hawái. Fuera de la temporada de cría vaga ampliamente por mares tropicales y subtropicales, y aparece como divagante raro en la Corriente del Golfo frente a Florida y Carolina del Norte y, tras tormentas fuertes, en ocasiones hasta las Dry Tortugas. Los números en las colonias conocidas parecen razonablemente estables en las últimas décadas, aunque falta una serie de conteos larga para la mayoría de las islas.
- Todo el año
- Reproductor (verano)
- Invierno
- Paso
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
En el Kilauea Point National Wildlife Refuge, en Kauaʻi, la especie puede verse desde tierra: desde el sendero del acantilado se ve directamente a los nidos en la vegetación costera. Fíjate en el color de las patas y en la cola para distinguir de inmediato la forma blanca de las fragatas y los rabijuncos que comparten los mismos acantilados.
Conservación
En todo el mundo la especie cuenta con una estimación de varios cientos de miles de parejas reproductoras y figura como de preocupación menor (LC). En islas aisladas y libres de depredadores, como Half Moon Caye, las colonias siguen siendo vulnerables a ratas y gatos asilvestrados, y al calentamiento del agua marina que afecta a sus presas de peces voladores. Donde las islas están protegidas, como en las dos colonias citadas, la tendencia es estable o ligeramente creciente.
Nombre científico
Sula sula | (Linnaeus, 1766)
Linneo describió la especie en 1766 como Pelecanus Sula, entre los pelícanos; al trasladarse después a otro género, autor y año van entre paréntesis. El género Sula ya fue introducido en 1760 por Brisson, con un nombre que remonta a la palabra germánica del norte para el alcatraz, como el feroés súla. El epíteto específico sula repite el mismo nombre. La localidad típica, al principio vagamente dada como 'en el océano Índico', fue restringida en 1933 por Grant y Mackworth-Praed a Barbados, en las Antillas.