Colibrí coliancho | Selasphorus platycercus

Voz

La voz consiste en chip secos y un parloteo traqueteante mientras se alimenta y en las peleas por el néctar. El sonido típico no sale de la garganta sino del ala: las primarias externas estrechadas del macho generan en vuelo un trino metálico continuo, como si volara un grillo. El sonido cesa en cuanto se posa, y se apaga a lo largo del invierno porque esas plumas se desgastan; antes de la nueva temporada de cría han vuelto a crecer. En el picado de cortejo ese mismo trino se convierte en un chirrido agudo.

Identificación

El macho es verde brillante en dorso y corona, blanco en el pecho, con flancos verdosos y anteados y un babero de rojo rosado a magenta. Ese babero es un color de interferencia nacido de la estructura de la pluma, no un pigmento: con mala luz la garganta parece simplemente negra. La hembra y el juvenil son verdes por encima y blancos o anteados por debajo, con motas verdes en garganta y mejillas, un anillo ocular pálido, rufo en la base de la cola y puntas blancas en las rectrices externas. Los machos jóvenes adquieren algunas plumas magenta en la garganta durante el primer año. La silueta es esbelta, de cabeza grande y pico largo y recto, y la cola sobresale con claridad de las puntas de las alas.

Especies parecidas

Las hembras y los juveniles son el escollo. Las hembras del zumbador rufo y del colibrí de Allen muestran mucho más rufo en los flancos y tienen la cola más corta. El colibrí calíope es menor y de cola corta: su cola no alcanza las puntas de las alas, mientras que en el coliancho las sobrepasa. En los machos el trino alar es decisivo — ningún otro colibrí norteamericano produce ese sonido. No lo confundas con el colibrí piquiancho común, un ave verde de garganta azul y pico rojo de los cañones bajos, que no es una especie de montaña.

Hábitat

Praderas subalpinas, bosque abierto de coníferas y de pino-encino, matorral de pino piñonero (pino de porte bajo de las estribaciones secas del suroeste) y enebro, matorral montano y saucedas de arroyo, entre unos mil quinientos y tres mil metros. Busca lugares abiertos, ricos en flores y con vista: bordes de bosque, claros, laderas con espuela de caballero, aguileña y gilia escarlata. Evita las tierras bajas y el desierto salvo como corredor migratorio. En México inverna en bosque de pino-encino y bosque tropical entre dos mil y tres mil metros.

Distribución y movimientos

Cría en las montañas del interior del oeste, desde Idaho y Wyoming hacia el sur por Nevada, Utah y Colorado hasta Arizona, Nuevo México y las sierras del oeste de Texas, además de la Sierra Madre Occidental en el norte de México. La población estadounidense abandona por completo el país en invierno; en las tierras altas mexicanas y en Guatemala la especie está presente todo el año. En primavera la migración sigue la floración ladera arriba, de modo que un ave de tres gramos y medio recorre cada año miles de kilómetros de terreno montañoso. El área de cría apenas ha cambiado en el último siglo; el calendario de la migración sí.

• Todo el año
• Reproductor (verano)
• Invierno
• Paso
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Sube en julio a una pradera de montaña por encima de los dos mil metros y escucha: el trino de un macho en vuelo se oye a cien metros y lo delata antes de que haya nada que ver. Quédate quieto junto a una ladera florida y deja que se acerque; inspecciona todo lo que sea rojo. A primera hora de la mañana las aves siguen en letargo (estado de metabolismo reducido, una especie de hibernación nocturna) y no se mueven durante minutos — no es un ave enferma, sino un estado de ahorro de energía.

Conservación

Partners in Flight estima la población mundial en 9,8 millones de aves, con un descenso de más del uno por ciento anual y cerca del cuarenta y cinco por ciento entre 1966 y 2019; la especie figura en la lista amarilla de atención. Como la nieve de montaña se funde antes, la llegada y el máximo de floración coinciden peor que antes. Los inviernos rigurosos en las zonas de invernada y los choques con cristales, vehículos y pastores eléctricos cobran un peaje adicional.

Nombre científico

Selasphorus platycercus | (Swainson, 1827)

Swainson describió la especie en 1827 como Trochilus platycercus; al pasar después a otro género, autor y año van entre paréntesis. platycercus es griego para 'de cola ancha', de platys 'ancho' y kerkos 'cola'. El género Selasphorus significa 'portador de llama', por la garganta encendida de los machos. En la descripción no se indicó localidad; la localidad típica se fijó más tarde simplemente como México.