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Colibrí de Allen | Selasphorus sasin
Allens kolibrie | Allen's Hummingbird
El colibrí de Allen cría en una franja estrecha de la costa del Pacífico, desde el suroeste de Oregón hasta el sur de California, y en ningún otro lugar del mundo. Es uno de los migrantes más tempranos del continente: los machos abandonan sus cuarteles de invierno mexicanos ya en diciembre y en enero vuelven a cantar sobre las lomas costeras en flor.
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Voz
La voz en sí es poca cosa: un tic seco mientras se alimenta y, desde una percha fija, un breve zumbido tintineante de tres partes cuando otro colibrí entra en el territorio. Mucho más fuerte es lo que el macho produce con las plumas. En los vuelos bajos de territorio las primarias externas zumban como un abejorro, y a lo largo de la danza pendular corre una serie entrecortada de golpes de ala. Al final del picado, desde decenas de metros de altura, las plumas de la cola emiten durante cerca de un segundo un chillido agudo que se apaga — no es voz, sino aire sobre plumas.
Grabación: Cin-Ty Lee — CC BY-NC-SA 4.0 · Laguna Woods, Orange County, California, United States · xeno-canto
Identificación
El macho tiene el dorso y la corona verde bronceado, la rabadilla, la cola y los flancos de color cobrizo, y un babero de naranja rojizo intenso. Ese babero no es pigmento sino un color de interferencia producido por la estructura de la pluma: solo se enciende cuando la luz cae por encima del hombro del observador y desde cualquier otro ángulo parece negro apagado. La hembra y el juvenil son verde bronceado por encima, con los costados cobrizos y la garganta moteada; la hembra a menudo muestra una pequeña mancha naranja rojiza en el centro. El pico es recto y más o menos tan largo como la cabeza, la cola sobresale de las puntas de las alas y la rectriz más externa es más estrecha que las demás. Con unos tres gramos y medio es una de las aves nidificantes más pequeñas de Norteamérica.
Especies parecidas
El problema real es el colibrí rufo (Selasphorus rufus). Su macho adulto suele tener el dorso enteramente rufo, pero una parte lo tiene verde, y entonces solo la forma y la anchura de las rectrices los separan — en la práctica inservible en el campo. Las hembras y los juveniles de ambos no se distinguen con seguridad; fuera de la estrecha franja costera y fuera de la época de cría, el lugar y la fecha son el único asidero. El colibrí de Anna, mucho más común, es mayor y más pesado, carece de todo rufo y en el macho tiene rojo rosado tanto en la corona como en la garganta.
Hábitat
Matorral costero, chaparral (matorral denso de hoja dura propio del clima mediterráneo de California), marañas en acantilados y barrancos, bordes de bosque y los jardines y parques de los pueblos del litoral, desde el nivel del mar hasta unos trescientos metros. Los machos ocupan las laderas abiertas y ricas en flores; las hembras anidan en la maleza densa y en los árboles de detrás, entre ellos eucaliptos, secuoyas y abetos de Douglas. Evita los valles secos del interior y las montañas altas; la especie se mantiene dentro del alcance de la niebla costera. En los cuarteles de invierno mexicanos usa bosque de encino y pino, bordes y claros arbustivos con abundantes flores.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, según la USNVC — la clasificación de vegetación de Estados Unidos y Canadá — y CMECS para el mar y la costa.
Distribución y movimientos
El área de cría es una cinta de no más de cincuenta kilómetros de ancho, desde la costa del suroeste de Oregón hacia el sur hasta los alrededores de Los Ángeles. Las aves migradoras invernan en el interior del centro y el sur de México; la ida empieza ya en diciembre y el regreso cae en julio y agosto. En las islas del Canal y en la península de Palos Verdes vive una forma no migradora que desde mediados del siglo XX ha ocupado el área urbana del sur de California y ha aumentado allí. Para los migradores significa que un ave de tres gramos y medio recorre varios miles de kilómetros al año.
- Todo el año
- Reproductor (verano)
- Invierno
- Paso
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Búscalo a finales de enero y en febrero en una loma costera donde florezcan el grosellero silvestre y el mímulo: ya está de vuelta cuando la mayoría de los demás colibríes siguen ausentes. Colócate bajo una percha de canto y espera el picado — el chillido que se apaga al final es el único sonido que lo separa con certeza del colibrí rufo. En un ave posada, fíjate en la rectriz más externa, que es estrecha.
Conservación
La población mundial se estima en un millón y medio de aves, pero el Breeding Bird Survey indica un descenso de cerca del 2,6 por ciento anual entre 1968 y 2023, un setenta y siete por ciento en total. Por ello figura como especie en alerta roja en el informe State of the Birds de 2025 (el informe bienal sobre el estado de las aves de Norteamérica). La pérdida de vegetación costera por urbanización es la causa principal; a diferencia de otros colibríes se adapta mal a la ciudad, aunque los bebederos y los árboles floridos introducidos compensan una parte. La población residente del sur urbano de California, en cambio, va en aumento.
Nombre científico
Selasphorus sasin | (Lesson, 1829)
Lesson describió la especie en 1829 como Ornismya Sasin; al trasladarse después a otro género, autor y año van entre paréntesis. El género Selasphorus es griego para 'portador de llama', por la garganta encendida de los machos. El epíteto sasin no es latín sino un nombre indígena para un colibrí, que Lesson adoptó. Como localidad típica figura Nootka Sound, en las cercanías de Monterey y San Francisco, California, fijada más tarde en San Francisco. El nombre inglés honra a Charles Andrew Allen, que recolectó las aves en California.