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Espátula rosada | Platalea ajaja
Rode lepelaar | Roseate Spoonbill
Una zancuda rosada de cabeza desnuda y verdosa y pico gris aplanado en espátula en el extremo, que barre entreabierto por el agua somera. El rosa procede del alimento: los camarones y otros crustáceos aportan los pigmentos. Hacia 1900 casi había desaparecido de Florida porque sus alas se convertían en abanicos; la recuperación posterior es una de las más claras de la protección de aves en los Estados Unidos.
Voz
Fuera de la colonia es casi muda. En el lugar de cría se oye un ju-ju-ju grave y gutural, un graznido ronco al llegar y al partir, y el chasquido seco de los picos entre vecinos. Los pollos piden con un traqueteo agudo y chillón que brota del manglar en cuanto se posa un adulto. Quien pasa en barca junto a una colonia oye ese rumor y nada que se parezca a un canto.
Grabación: Paul Marvin — CC BY-NC-SA 4.0 · River Lakes Conservation Area near Viera, Brevard Co, Florida, United States · xeno-canto
Identificación
Los adultos son blancos en cuello y dorso y rosados en el resto, con una franja carmín en el hombro y en las supracaudales, la cola anaranjada y el ojo rojo; la cabeza va desnuda y verdosa, y el pico, gris azulado, se ensancha en cuchara en la punta. Los jóvenes son mucho más pálidos, casi blancos con un baño rosado, con la cabeza emplumada y blanca y el pico amarillento, y tardan tres años en tomar color. Las patas son largas y de un rosa rojizo; en el agua somera avanza despacio mientras balancea en arcos el pico entreabierto. En vuelo lleva el cuello estirado y el pico se ve pesado, alternando aleteos y planeos, a menudo en fila.
Especies parecidas
El flamenco del Caribe (Phoenicopterus ruber) es la otra gran ave rosada de estas costas, pero mucho mayor, de cuello larguísimo y pico acodado hacia abajo, y en vuelo el cuello y las patas sobresalen mucho más. Los jóvenes se confunden a menudo con el ibis blanco (Eudocimus albus), que tiene el pico largo y uniformemente curvado y las puntas alares negras. A gran distancia un grupo de espátulas puede pasar por ibis hasta que se ve el pico: es un solo carácter, pero resuelve la duda.
Hábitat
Agua somera y tranquila sobre fondo blando: bahías de manglar, lagunas, marismas saladas, caños mareales y llanuras fangosas, y tierra adentro marismas de agua dulce y prados inundados. Prefiere barrer en agua que no pase de un palmo, donde el pico alcanza el fondo. Duerme y cría en árboles y arbustos justo sobre el agua, sobre todo en mangle rojo y sauce. No usa las aguas profundas y abiertas ni los ríos de corriente rápida.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, según la USNVC — la clasificación de vegetación de Estados Unidos y Canadá — y CMECS para el mar y la costa.
Distribución y movimientos
En la costa del Golfo de los Estados Unidos está presente todo el año en Texas, Luisiana y Florida, y desde los años noventa se extiende hacia el norte por Georgia y Carolina del Sur; a finales de verano los divagantes llegan con regularidad mucho más lejos. Además ocupa ambas costas de México, Centroamérica y Cuba, las Bahamas y La Española, y hacia el sur hasta Argentina, que queda fuera de este mapa. Tras la cría las aves se dispersan ampliamente antes de volver a las colonias; migración propiamente dicha no tiene. La expansión hacia el norte de los últimos treinta años coincide con inviernos más suaves y con el retroceso de las colonias de Florida Bay.
- Todo el año
- Reproductor (verano)
- Invierno
- Paso
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Búscala dos horas antes o después de la bajamar en un caño mareal somero o en una laguna: el agua está entonces a la altura justa para barrer y las aves trabajan en vez de descansar. La mejor luz es la de primera hora y la de la tarde, cuando el rosa se enciende y se ve el rojo del hombro. Las colonias se perturban con facilidad: obsérvalas desde el agua o desde un sendero a distancia y no entres en ellas.
Conservación
De preocupación menor (LC), con unas 170.000 aves en el mundo y un aumento en Norteamérica de casi el seis por ciento anual entre 1966 y 2019. Esa cifra oculta un hundimiento antiguo: en el siglo XIX las colonias fueron arrasadas por el comercio de plumas —las alas se vendían como abanicos— y en los años treinta quedaban cinco parejas reproductoras en Florida Bay. Tras la protección y la creación del Parque Nacional de los Everglades en 1947 la cifra subió a 1.260 parejas en 1979, y después la gestión del agua del sur de Florida volvió a hundirla: en la temporada 2010/11 se contaron 87 nidos. La especie en conjunto es hoy amplia y numerosa; lo frágil sigue siendo la colonia de Florida Bay.
Nombre científico
Platalea ajaja | Linnaeus, 1758
Linneo describió la especie en 1758 como Platalea Ajaja, con el epíteto aún en mayúscula; como nunca ha salido de ese género, autor y año van sin paréntesis. Platalea es el nombre latino de la espátula en Plinio, remontable al griego platys, 'ancho', por el pico. ajaja procede del tupí, la lengua de la costa del Brasil, donde el ave se llamaba ajajá. Linneo dio como procedencia 'in America australi'; Berlepsch la fijó en 1908 en el río São Francisco, en el este del Brasil.