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Francolín Gris | Ortygornis pondicerianus
Grijze Frankolijn | Gray Francolin
El francolín gris es un ave de caza rechoncha y de cola corta, originaria del sur de Asia, liberada en Hawái como pieza de caza hacia 1959. A partir de esas primeras introducciones la especie está hoy establecida en la mayoría de las islas principales, donde prefiere el terreno seco de las tierras bajas. En el resto de Norteamérica no aparece.
Voz
El canto territorial es una serie fuerte y sostenida de unas pocas notas introductorias seguida de un tsek-tsek rápido y alternante y una nota silbada descendente de dos partes, emitida casi siempre a primera hora de la mañana y a última de la tarde desde un posadero elevado. La hembra suele sumarse con notas más agudas y finas, formando un dúo. En alarma se oye una sola nota baja y áspera, y al levantar el vuelo, un fuerte zumbido de alas.
Grabación: David Darrell-Lambert — CC BY-NC-SA 4.0 · Al Marmoom DCR--Long Expo Lakes, Dubai, United Arab Emirates · xeno-canto
Identificación
Un ave de caza pequeña y redondeada, con un plumaje gris pardo finamente rayado y moteado por todo el cuerpo, una mancha castaña en la garganta y la cara del macho, y una cola corta que suele llevar levantada. La hembra es más apagada, con el castaño de la cabeza menos marcado. Las patas del macho llevan espolones. En el suelo camina con pasos cortos y rápidos, con el cuerpo bajo y horizontal, a diferencia de la postura erguida de un faisán.
Especies parecidas
El colín de California (Callipepla californica), que comparte las mismas islas, tiene un penacho negro curvado hacia delante y un dibujo escamoso en el vientre que el francolín gris no tiene en absoluto. El francolín de Erckel, también liberado en Hawái, es considerablemente mayor y está barrado de negro y blanco por todo el cuerpo, con la corona castaña. Los faisanes jóvenes sin cola larga son, en cambio, mucho más grandes y de patas más largas que el francolín gris.
Hábitat
Tierras bajas secas por debajo de los quinientos metros: matorral de kiawe (un arbusto espinoso introducido), pastizal corto, bordes de cultivo y los márgenes de campos de golf y céspedes regados. Evita por completo la selva húmeda y el terreno alto. En su área de origen, de Irán a Bangladés, ocupa del mismo modo pastizales secos, matorral espinoso y cultivos de estación seca.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, según la USNVC — la clasificación de vegetación de Estados Unidos y Canadá — y CMECS para el mar y la costa.
Distribución y movimientos
Hacia 1959 el francolín gris fue liberado en Hawái como ave de caza; desde entonces la especie se ha establecido y es común en la mayoría de las islas principales, en las zonas secas y bajas de sotavento. En el resto de Norteamérica no se ha establecido con éxito. No migra: las aves permanecen todo el año en el mismo terreno seco.
- Todo el año
Dónde y cuándo buscarlo
Recorre de madrugada una carretera costera seca o un campo de golf de sotavento en una de las islas, por ejemplo cerca de Kona, en Big Island: el dúo se oye de lejos, y las aves suelen caminar en pequeños grupos junto al borde de la vía, listas para correr antes que volar ante el menor indicio de peligro.
Conservación
De preocupación menor (LC) a escala mundial. En Hawái la población es estable o común, sin ninguna gestión dirigida en uno u otro sentido.
Nombre científico
Ortygornis pondicerianus | (Gmelin, 1789)
Gmelin describió la especie en 1789 como Tetrao pondicerianus, entre los urogallos; desde entonces ha cambiado de género dos veces, por lo que autor y año van entre paréntesis. Esta especie figura hoy en el género Ortygornis, introducido por Reichenbach en 1852 a partir del griego ortyx 'codorniz' y ornis 'ave', pero durante mucho tiempo se incluyó en el género más amplio Francolinus. pondicerianus hace referencia a Pondicherry, en el sudeste de India, la localidad típica.