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Garcilla bueyera | Ardea ibis
Koereiger | Cattle Egret
La garcilla bueyera es una garza rechoncha y de cuello corto que rara vez se encuentra en el agua: camina entre el ganado y la maquinaria agrícola, atrapando los insectos que estos remueven. Es una de las pocas garzas no ligadas al agua, y una de las pocas aves que se ha extendido por todo un continente sin ayuda humana en menos de cien años. En plumaje nupcial adquiere un tono anaranjado ocre en corona, pecho y dorso; el resto del año es blanca pura.
Voz
Fuera de la colonia, la garcilla bueyera permanece casi siempre en silencio. En el nido emite un suave rik-rak gutural, repetido entre la pareja al intercambiar material o durante una disputa con un vecino. Las aves en cortejo también emiten breves sonidos guturales mientras mueven la cabeza y muestran sus plumas.
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Identificación
En plumaje de reposo, la garcilla bueyera es enteramente blanca, con un pico corto y grueso de color amarillo, un cuello corto y grueso, y una silueta compacta y algo redondeada que la distingue de las garcetas esbeltas. En plumaje nupcial, la corona, el pecho y el dorso se tiñen de ocre a anaranjado, el pico se vuelve rojo coral con la base azulada, y las patas pasan de amarillo a rojo oscuro. Los jóvenes son blancos puros, con pico amarillo y patas oscuras, apenas distinguibles del adulto en reposo. El cuello corto y el pico grueso también se reconocen en vuelo, que realiza con el cuello recogido y un aleteo rápido y algo rígido.
Especies parecidas
La garceta nívea (Egretta thula) tiene un pico largo y fino, negro, y pies amarillos sobre patas negras, frente al pico amarillo y corto y las patas oscuras a color carne de la garcilla bueyera. El juvenil de garceta azul (E. caerulea) es igualmente blanco pero muestra la punta del pico gris azulada y patas verde amarillentas, y es más esbelto y de cuello más fino. La garceta grande es bastante mayor, con un pico largo amarillo y un cuello mucho más largo y sinuoso — ante la duda, la silueta rechoncha y de cuello corto de la garcilla bueyera es la pista más rápida a cualquier distancia.
Hábitat
A diferencia de la mayoría de las garzas, la garcilla bueyera busca tierra seca: pastizales, potreros con ganado, campos recién arados y prados húmedos, donde caza los insectos que remueven los animales al pastar o la maquinaria agrícola. Usa el agua sobre todo para criar, casi siempre en colonias mixtas en árboles y arbustos sobre o junto a marismas. Evita el bosque denso y el desierto sin ganado ni riego, pero por lo demás es una de las garzas menos exigentes en cuanto a hábitat.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, según la USNVC — la clasificación de vegetación de Estados Unidos y Canadá — y CMECS para el mar y la costa.
Distribución y movimientos
Originaria de África y el sur de Asia, la garcilla bueyera cruzó el Atlántico por sus propios medios hacia 1877, llegó a las Guayanas, se estableció allí durante la década de 1930 y fue vista por primera vez en Florida en 1941. El primer registro de cría en Norteamérica llegó en 1953 cerca del lago Okeechobee, Florida, tras lo cual la especie se extendió por casi todo el continente en pocas décadas, con la primera cría en Canadá en 1962 y un área que hoy va de la costa este a California. Los reproductores del norte se retiran en invierno hacia el sur de Estados Unidos, México, Centroamérica y las Antillas Mayores; en Florida, la costa del Golfo y partes de California quedan aves todo el año.
- Todo el año
- Reproductor (verano)
- Invierno
- Paso
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
No busques a la garcilla bueyera junto al agua, sino en el potrero: es la única garza blanca que se encuentra habitualmente entre vacas o caballos que pastan, a menudo sobre el lomo del animal o justo a su lado. Recién arado un campo, pueden reunirse decenas a la vez.
Conservación
La Lista Roja internacional aún recoge a la garcilla bueyera con su antiguo nombre Bubulcus ibis y califica la especie, con una población mundial de 3,8 a 6,7 millones de aves, de preocupación menor (LC), sin señales de declive reciente. En partes de su nueva área, en cambio, se la considera una colonizadora agresiva, con consecuencias para la seguridad aérea y como posible vector de enfermedades transmitidas por garrapatas entre el ganado.
Nombre científico
Ardea ibis | Linnaeus, 1758
Linneo describió la especie en 1758 como Ardea Ibis; a diferencia de la mayoría de las garzas que cambiaron de género, autor y año no llevan paréntesis, porque estudios genéticos recientes devolvieron la especie a Ardea tras dos siglos en su propio género, Bubulcus, latín para 'boyero'. El epíteto ibis se tomó del ibis sagrado del antiguo Egipto, con el que la garcilla bueyera se confundió erróneamente — ambas no son parientes cercanos. La localidad típica es Egipto, por la región en la que Linneo basó su descripción.