Garza real | Ardea cinerea

Voz

En su área de cría euroasiática el reclamo es un fuerte y áspero fraaank, con toda clase de sonidos roncos y gorgoteantes en la colonia; un duro schaah señala agresión, y un suave gogogo, inquietud. Los ejemplares errantes en Norteamérica suelen estar solos y fuera de la época de cría, y rara vez vocalizan; el sonido ocasional que se oye es casi siempre el reclamo áspero de alarma al levantar el vuelo.

Identificación

La garza real es una garza grande, de color gris ceniza, con cabeza y cuello blancos, una ancha franja negra que va del ojo a la cresta negra, y negro en los flancos sobre un vientre por lo demás blanco grisáceo. El pico es amarillo rosado, más intenso durante el cortejo, y las patas son pardas. Los jóvenes muestran una franja ocular gris en vez de negra y la cara más pálida, con solo una pequeña cresta gris oscura. En vuelo, el cuello se retrae en forma de ese, con aleteo lento — como en todas las garzas, y a diferencia de cigüeñas, grullas y espátulas.

Especies parecidas

La confusión más frecuente, con diferencia, es con su pariente americana mucho más común, Ardea herodias, mayor y con muslos castaños y un cuello con tono rojizo y rayado en blanco y negro, frente al cuello y las patas de color gris liso y los flancos negros, no castaños, de la garza real. En las Aleutianas, una garza real también puede confundirse en vuelo con una garceta grande, hasta que su color y complexión más pesada lo aclaran. Como ambas especies rara vez se ven juntas, conviene desconfiar de la propia memoria: comparar siempre con una guía, no con la última garza azulada vista.

Hábitat

Donde vive de forma natural, la garza real utiliza casi cualquier agua somera: lagos, ríos, marismas, llanuras mareales y aguas costeras. El escaso ejemplar errante en Norteamérica aparece por la misma razón junto a la costa y en grandes lagos — llanuras de marea, desembocaduras de ríos y bahías resguardadas —, lugares no muy distintos de su hábitat europeo. La especie no ha establecido una población estable en Norteamérica.

Distribución y movimientos

La garza real cría en Europa, Asia y África, donde es residente común o migrante de corta distancia en un área enorme. En Norteamérica es una rareza extrema, registrada desde Terranova hasta Virginia en la costa atlántica y desde las islas Aleutianas en Alaska; Terranova y Labrador la cuentan entre las aves registradas tres veces o menos. En ninguno de estos lugares hay un retorno regular, y la especie no cría en ningún punto de Norteamérica.

Dónde y cuándo buscarlo

No encontrarás una garza real en Norteamérica buscándola expresamente, sino estando atento a una garza que no encaja del todo: más pequeña y pálida que la conocida pariente americana, con los muslos de color gris liso en vez de castaño. La mejor oportunidad está en la costa de Terranova o en las Aleutianas occidentales, donde los ejemplares errantes asiáticos y europeos aparecen más a menudo que en cualquier otro lugar de Norteamérica.

Conservación

A escala mundial la garza real no está amenazada, con una población grande y, a largo plazo, en aumento en Europa, Asia y África. Su condición de ave errante en Norteamérica no dice nada sobre la salud de esa población mundial: se trata de individuos extraviados de una especie próspera, no de una población marginal bajo presión.

Nombre científico

Ardea cinerea | Linnaeus, 1758

Linneo describió la especie en 1758 como Ardea cinerea, y a diferencia de muchas garzas ha permanecido en el mismo género desde entonces, por lo que autor y año no llevan paréntesis. El género Ardea es la palabra latina para 'garza'; el epíteto cinerea es latín para 'de color ceniza', por las partes superiores grises. La localidad tipo era al principio solo 'Europa'; Hartert la restringió a Suecia en 1920.