Blauwe reiger | Ardea cinerea

Geluid

In zijn Euraziatische broedgebied is de roep een luid, krassend fraaank, met bij de kolonie allerlei schorre en gorgelende geluiden erbij; bij dreiging klinkt een hard schaah, bij onrust een zacht gogogo. Dwaalgasten in Noord-Amerika zijn doorgaans alleen en buiten de broedtijd, en laten zich zelden horen; de enkele keer dat een vogel roept, is dat meestal de krassende alarmroep bij het opvliegen.

Herkenning

De blauwe reiger is een grote, asgrijze reiger met een witte kop en hals, een brede zwarte streep die van het oog naar de zwarte kuif loopt, en zwart op de flanken tegen een verder grijswitte onderzijde. De snavel is geelroze en wordt feller tijdens de balts, de poten zijn bruin. Jonge vogels hebben een grijze in plaats van zwarte oogstreep en een bleker gezicht, met slechts een kleine, donkergrijze kuif. In de vlucht wordt de hals in een S-vorm ingetrokken, met trage vleugelslagen — net als bij alle reigers, en anders dan bij ooievaars, kraanvogels en lepelaars.

Verwarrings­soorten

Verreweg de grootste verwarring is met de veel algemenere Amerikaanse soortgenoot, Ardea herodias, die groter is en roodbruine dijen en een roestbruin getinte hals met zwart-witte streping heeft, tegenover de zuiver grijze hals en poten en de zwarte in plaats van roodbruine flanken van de blauwe reiger. Op de Aleoeten kan een blauwe reiger ook worden verward met een grote zilverreiger in vlucht, tot de kleur en de zwaardere bouw duidelijk worden. Omdat beide soorten zelden naast elkaar worden gezien, is voorzichtigheid met de eigen geheugenreferentie geboden: vergelijk altijd met een naslagwerk, niet met de laatst geziene Amerikaanse blauwe reiger.

Leefgebied

Waar hij van nature voorkomt, gebruikt de blauwe reiger vrijwel elk ondiep water: meren, rivieren, moerassen, getijdenslik en kustwater. De enkele dwaalgast in Noord-Amerika duikt om diezelfde reden op langs de kust en op grote meren — wadplaten, riviermondingen en beschutte baaien — plekken die niet wezenlijk verschillen van zijn Europese leefgebied. Een blijvende populatie heeft de soort in Noord-Amerika niet gevestigd.

Verspreiding en trek

De blauwe reiger broedt in Europa, Azië en Afrika en is daar over een enorm gebied een gewone standvogel of korteafstandstrekker. In Noord-Amerika is hij een zeer zeldzame dwaalgast, met waarnemingen van Newfoundland tot Virginia langs de Atlantische kust en van de Aleoeten in Alaska; Newfoundland en Labrador rekenen de soort tot de vogels die er drie keer of minder zijn vastgesteld. Geen van deze plekken kent een regelmatige terugkeer, en de soort broedt nergens in Noord-Amerika.

Waar en wanneer kijken

Een blauwe reiger in Noord-Amerika vind je niet door ernaar te zoeken, maar door alert te zijn op een reiger die net niet klopt: kleiner en bleker dan de vertrouwde Amerikaanse soortgenoot, met een zuiver grijze in plaats van roodbruine dij. De beste kans is langs de kust van Newfoundland of op de westelijke Aleoeten, waar Aziatische en Europese dwaalgasten vaker opduiken dan waar dan ook in Noord-Amerika.

Staat van instandhouding

Wereldwijd is de blauwe reiger niet bedreigd, met een grote en over lange termijn toenemende populatie in Europa, Azië en Afrika. Zijn status als dwaalgast in Noord-Amerika zegt niets over de gezondheid van die wereldpopulatie: het gaat om verdwaalde individuen uit een florerende soort, niet om een randpopulatie onder druk.

Wetenschappelijke naam

Ardea cinerea | Linnaeus, 1758

Linnaeus beschreef de soort in 1758 als Ardea cinerea, en anders dan veel reigers is ze sindsdien in hetzelfde geslacht gebleven, vandaar dat auteur en jaartal geen haakjes dragen. Het geslacht Ardea is het Latijnse woord voor 'reiger'; het epitheton cinerea is Latijn voor 'askleurig', naar de grijze bovendelen. De typelocatie was aanvankelijk enkel 'Europa'; Hartert beperkte die in 1920 tot Zweden.