Gierzwaluwen | Apodidae

Swifts | Vencejos

Vrijwel alles speelt zich in de lucht af. Insecten worden met een wijd opengesperde bek uit de luchtstroom gezeefd, water wordt scherend van een meer opgeschept, en zelfs het nestmateriaal — veertjes, pluis en dorre twijgjes — wordt in volle vlucht gegrepen of van een tak gebroken. In de broedtijd zwellen de speekselklieren op; met dat taaie speeksel worden de takjes tot een halfrond bakje aaneengelijmd en aan een verticale wand vastgezet, in een schoorsteen, een holle boom of onder een overhangende rots. Daar houden de vogels zich vast met vier tenen die alle naar voren kunnen wijzen, gesteund door stijve staartveren met uitstekende schachten. Bij aanhoudend koud, nat weer, wanneer er geen insecten vliegen, zakt de stofwisseling van de jongen weg en overleven ze dagen zonder voedsel, waardoor het uitvliegen weken kan uitlopen. Rond zonsondergang draaien soms honderden vogels in een trechter een schoorsteen in; het geluid is een droog, snel geratel.