Nieuwewereldgieren | Cathartidae

New World vultures | Buitres del Nuevo Mundo

Deze familie werd lange tijd bij de ooievaars ingedeeld op grond van uiterlijke overeenkomsten, maar staat volgens recenter DNA-onderzoek dichter bij de dag-roofvogels; wat de familie in elk geval samenhoudt, is een reukvermogen dat voor vogels ongewoon scherp is. De familie mist de spieren in het strottenhoofd die bij de meeste vogels geluid vormen, waardoor het stemgeluid beperkt blijft tot schor gesis en gegrom in plaats van roepen of zang. Bij oververhitting of dreiging bespuiten de vogels hun eigen poten met vloeibare uitwerpselen; de verdamping koelt het lichaam, en de opgedroogde laag beschermt de huid bovendien tegen bacteriën uit het aas waar ze doorheen lopen. Wie te dichtbij komt, wordt niet met de snavel of klauwen aangevallen maar met een krachtige, gerichte scheut braaksel verjaagd, waarna de vogel zelf ook lichter genoeg is om snel te kunnen opstijgen.